— Готова следовать за тобой.

— Прошу, госпожа. Прошу пройти со мной через прекрасный сад моего повелителя.

— Ты хорошо знаешь город? — спросила она.

— Кто лучше меня знает дворец и храмы Крокодилополя, госпожа? Я вырос в этом городе, и мой отец занимал должность смотрителя при отце моего господина Себекхотепа. А до него эту должность занимал мой дед.

— Под вашим городом есть тайный лабиринт?

— Госпожа говорит о лабиринтах под храмом Себека? Такие лабиринты у нас есть. И там обитает ужас, моя госпожа.

— Ужас? Что это?

— Жрецы говорят разное. Но точно знает лишь тот, кто посетил лабиринт. А они уже ничего не могут рассказать. Никто не смог вырваться из лабиринта.

— Никто?

— Никто из брошенных туда по приказу моего господина номарха.

— Туда ваш князь бросает преступников?

— Тех, кто осмелился противиться воле номарха.

— И никто не выбрался?

— Нет. Священные животные Себека пожирают свои жертвы.

— Такие? — Атла указала на крокодилов в большом бассейне.

— Много больше, госпожа.

Больше финикиянка ни о чем не спрашивала смотрителя дворца…

* * *

Номарх Себекхотеп встретил её без свиты. Он отпустил чиновников и не стал держать при себе гиксовских воевод. Только у стен стояли телохранители, но они не могли слышать беседы у трона князя. Правитель Крокодилополя не желал выглядеть смешным во второй раз после вчерашнего конфуза с Сарой.

— Ты дочь Дагона? — спросил номарх.

— Я жрица Иштар.

— Но ты дочь купца Дагона?

— Я дочь Дагона из Тира.

Себекхотепа поразила красота финикиянки. Он был уже не так молод и давно пресытился женской красотой. Но в стоящей перед ним женщине было что-то особенное. Его вчерашняя гостья Сара также была красива, но она не тронула сердца князя Крокодилополя. А вот эта женщина сразу завладела им, как только приблизилась к его трону.

Атла видела, что происходит с номархом.

— Жрицы Иштар в Тире творят чудеса, князь.

— Недаром говорят, что жрицы Иштар обладают тайной силой, — прошептал Себекхотеп.

— Пусть господин останется со мной наедине, и только тогда он узнает силу пламени Иштар.

— Твой отец, красавица, желает…

Она остановила его:

— Зачем говорить о том, чего желает отец, мой господин? Чего желаешь ты сам?

— Я желаю тебя, красавица. Я возжелал тебя сразу, как только увидел. И понимаю, о чем говорил мне Кемес.

— Кемес, господин?

— Это великий жрец Себека. Он знал, что мне нельзя смотреть на жрицу Иштар.

— Господин жалеет о том, что видел меня?

— Я пожалею, если не узнаю тебя близко, красавица. Но жрицы Иштар могут лишь дарить свои ласки. Силой их получить нельзя.

— Смогу ли я отказать князю? Но у меня есть просьба. И я стану покорной сразу после того, как князь сделает мне одолжение.

— Исполню все, что ни попросишь. Я богат, красавица…

— Мне не нужны твои богатства, князь. Мне нужна жизнь человека.

— Она твоя! Твоя! Если этот человек в моем городе!

— Он в твоем городе, мой господин.

— Назови его имя.

— Эбана! — сказала Атла.

— Эбана? Но я не знаю кто это такой.

— Он прибыл вместе со мной на корабле под вымпелом моего отца Дагона.