— Рада приветствовать, госпожу. Пусть госпожа назовет свое имя.

— Я Атла. Неужели эти вещи так изменили меня?

— Финикиянка? Тебя не узнать в наряде царицы. Что тебе нужно?

— Пришла узнать, как тебе живётся во дворце.

— С чего тебя стала волновать моя судьба, финикиянка?

— Мы с тобой гораздо ближе друг другу, чем могло показаться, Сара. И я готова оказать тебе помощь, в которой ты нуждаешься.

— Ты?

— Князь Себекхотеп выдаст тебя, как только прибудет гонец из Авара. Ты знаешь, кто здесь командует гарнизоном гиксов? Шалик, из клана Яниса.

— Это мне известно.

— И Шалик желает угодить своему князю. А царь Хамуду благоволит к Янису. Или ты решила стать его женой?

— Нет.

— Тогда тебе смогу помочь только я.

— Но ты ненавидишь меня, Атла. Я не верю в то, что ты готова помочь!

— Время ненависти прошло, Сара. Судьба сводит нас с тобой.

— Судьба?

— Я не могу противиться могучей воле Судьбы, Сара. Потому пришла тебе помочь.

— Ты спасешь меня от Яниса?

— Да.

— Но объясни мне…

— Тебе нужно просто мне поверить, Сара. Я сама ступила на скользкую дорожку и могу упасть…

* * *

Город Крокодила.

Ловушка.

Амени, сын великого жреца Себека, встретил воина Харати в порту, сразу как тот соскочил с борта лодки на пристань.

— Я говорю с доблестным Харати? Ты настоящий гигант.

Харати посмотрел на Амени.

— Мое имя Харати.

— Меня зовут Амени, и я скромный служитель бога Себека. Я хранитель казны храма.

Богатая юбка с передником из золотых полос, широкий пояс и сандалии, украшенные драгоценностями, говорили о том, что казнохранитель почитает моду.

— Скромный? Ты не выглядишь скромным, служитель Себека. Так что тебе нужно от Харати?

— С вами на корабле прибыл воин Эбана? Это так?

— А какое тебе до этого дело, служитель храма? — гиганту все больше не нравился этот пройдоха. — Что за дело тебе до Эбаны, нашего предводителя?

— Я имею честь пригласить славного Эбану в храм Себека!

— И кто приглашает его?

— Великий жрец Себека. А такой чести удостаивается не каждый наемник, прибывший в Крокодилополь.

Харати не понравилось это приглашение. Но пусть решает сам Эбана.

— Я передам твое приглашение моему командиру.

— Это нужно сделать сейчас, храбрый Харати. Я должен сопроводить Эбану в храм Себека. Прошу тебя вернись на корабль и передай мое приглашение Эбане.

Харати нехотя согласился и снова запрыгнул в лодку.

— Гребите обратно к кораблю, приказал он воинам.

— Возвращаемся? — спросил один из них.

— Да…

* * *

Эбана выслушал друга. Его хотели видеть в храме Себека. И сам великий жрец прислал за ним не кого-нибудь, а казнохранителя храма. Египтянин понял, что это проделки Атлы.

— Как она смогла все сделать так быстро?

Харати не понял друга:

— Кто она?

— Финикиянка.

— Но приглашение от великого жреца, а не от Атлы, друг мой.

— Неужели ты не понял, Харати?

— Что я должен понять? Тебя приглашают в храм Себека. А наша финикиянка какое отношение имеет к Себеку? Она жрица Иштар.

— Атла стоит за этим. И это она попросила доставить меня в храм бога-крокодила.