****

Жрецы мало помогли военачальнику Миносу. В большинстве они просто разбрелись. Многие укрылись в кабаках среднего города. Хотя кое-кто из них выполнил свой долг.

— Боги Кемета взывают о помощи! — заголосил один. — Осирис жалеет свой народ и желает ему победы над врагом!

Несколько дверей приоткрылись.

— Кто здесь призывает Осириса?

— Я жрец принца Запада. Я принес вам его слова!

— И что говорит Осирис? — спросил медник.

— Осирис великий бог и он много выше гиксовского Сутеха! Присутствие в Крокодилополе гиксов оскорбляет Осириса, Исиду и Себека!

В нижнем городе началась суматоха. Жители, разбуженные шумом стали зажигать факелы и выходить из домов.

— Что там? — спросил медник у соседа горшечника.

— Говорят, пришла армия Яхмоса.

— Фараона Юга? Откуда она здесь? Фараон стоит с войсками в Сака.

— А тебе про это откуда известно? Сам фараон сказал?

— Зачем фараон? У меня есть глаза, чтобы видеть. Но вон стоит жрец. Спросим у него, — сказал горшечник.

Владелец маленькой гончарной мастерской сказал, что номарх приказал уничтожить храм Осириса:

— Люди! Они пришли в храм!

— Кто пришел?

— Кого ты видел?

— Слуги номарха! Жирного Себекхотепа, чтобы его пожрали крокодилы! Я видел на их щитах знаки крокодила!

— А он продался гиксам!

— Верно! Я слышал, что нас они заставят поклоняться Сутеху!

— Пусть покарают его боги Кемета!

Люди стали собираться у храма. Сначала они приближались робко и держались на расстоянии, но увидев, что солдат всего горстка они подошли к самой ограде. Толпа быстро росла. Ночь осветилась многими огнями.

Минос отбросил от себя щит. Скинул шлем в знак мирных намерений и приблизился к горожанам.

— Что привело сюда жителей славного города Крокодила? — громко спросил он.

— Мы пришли защитить храм!

— Долой солдат от стен Осириса!

Минос усмехнулся. Пожалуй, помощь жречества ему не понадобится.

— Я не осмелюсь обидеть истинных богов Кемета!

— Это не египтянин! — закричал кто-то. — Посмотрите на его рожу! Это один из продажных наемников!

— Смерть ему!

— Прочь гиксов!

— Слава фараону Юга!

— Да живет вечно фараон Яхмос!

Миноса порадовали такие слова. И он поднял руку в знак тишины. Толпа нехотя замолчала.

— Явился я от имени владыки моего великого фараона Яхмоса, да живет он вечно!

Жители стали удивленно переглядываться. Они не понимали, отчего на щитах воинов знаки крокодила, если они служат Яхмосу? Уж не хитрость ли это коварного Себекхотепа? Не задумали ли он снова пролить кровь в нижнем городе?

Минос понял их сомнения:

— Египтяне! Меня послал царь справедливый! Царь-египтянин! И скоро, как только Ра подарит свет, сюда придут корабли фараона! Вы заперты в нижнем городе теми, кто живет там! — военачальник указал на верхний город. — А они желают продать вас гиксам! Ваш князь уже сделал это! Он предал богов и своего фараона!

Толпа безмолвствовала. И Минос решил сказать главное:

— Они! Там в верхнем городе сидят в своих роскошных дворцах и получают все лучшее, что дает Фаюм! А вас заперли здесь в жалких хижинах! Идите и возьмите все, что у них есть именем фараона Яхмоса!

Кто-то спросил Миноса:

— Но ты не египтянин?

— Я родился на острове Крит! — признался Минос.