– Почему бы и нет? Звучит захватывающе.

Ньютон хихикнул:

– Совсем не так захватывающе, как разведка студня. В конце концов, человек может разбогатеть, если он найдет залежи студня. С другой стороны, участие в экспедиции оплачивается по ставке. Любые обнаруженные ценности становится собственностью того, кто финансировал экспедицию.

– В данном случае это Университет Нью Портленда, правильно?

– Верно. И, как я уже говорил, их отчеты показывают, что они отменили экспедицию после того, как Частин исчез.

– Хм. – Цинния наклонилась ближе к подрезанной виноградной лозе, чтобы рассмотреть красный сок, который капал из нее.

– Нет, нет, мисс Спринг, вы же не хотите коснуться того небольшого побега, истекающего кровью. – Ньютон игриво шлепнул ее по руке. – Только когда рана заживет.

Цинния посмотрела на него:

– Рана?

– Фигурально выражаясь. – Веселые глазки Ньютона плясали за его круглыми стеклами его очков. – Как вы можете видеть, виноградная лоза при укорачивании начинает кровоточить. Сок довольно ядовитый, от него остаются ужасные ожоги.

– О. – Цинния быстро убрала руки в карманы джинсов и пошла следом за Ньютоном по другой аллее. – Так вы уверены, что команда экспедиции была похищена инопланетянами?

– Это единственное разумное объяснение исчезновения пяти мужчин вместе со всеми отчетами, которые доказали бы, что команда отбыла по плану, – сказал Ньютон. – Я признаю, что благодаря желтой прессе, на мою работу обратили внимание один или два чудака за эти годы. Некоторые из дураков придумали собственные теории, но это полная ерунда.

– Что это за другие теории?

– Несколько лет назад одна из желтых газетенок напечатала неправдоподобную версию, в которой утверждалось, что последняя экспедиция Частина обнаружила какое то сокровище. Возможно, огромные залежи огненного кристалла. Автор предположил, что пять членов команды договорились между собой скрыть месторасположение кристалла и затем сфальсифицировали собственное исчезновение.

– Так они не хотели отдавать то, что нашли, университетским чиновникам?

– Да. – Ньютон хихикнул. – Забавная теория, конечно. Если бы эти пятеро все последние годы держали в секрете обширные залежи огненного кристалла, то кто то все равно бы заметил. Огненный кристалл настолько редок, что если бы он внезапно появился на рынке в большом количестве, это вызвало бы настоящей переполох.

– Верно. – С этим Цинния не спорила. – И всё же мысль о том, что команда обнаружила что то настолько ценное, и они решили это спрятать, очень интересна.

– Да ну! Пятеро мужчин не смогли бы хранить такую тайну долгое время. – Ньютон махнул ножницами в ее сторону. – Они были похищены пришельцами, мисс Спринг. И затем те же самые пришельцы уничтожили все следы Третьей Экспедиции так, чтобы никто не мог вычислить, что же случилось на самом деле.

– Это кажется немного невероятным, – предположила Цинния настолько мягко, насколько возможно.

– Не настолько и невероятно. Не забывайте, у нас есть подтверждение того, что в прошлом инопланетяне посещали эту планету.

– Вы говорите об артефактах, которые нашел Лукас Трент.

– Так точно, – сказал Ньютон.

– Но эксперты говорят, что они очень древние. Кто бы их ни оставил, это было тысячи или более лет назад.

– Это не означает, что они не могли вернуться тридцать пять лет назад и похитить Частина и его команду.

– Но почему они выбрали именно этих пятерых? – спросила Цинния.

– Возможно, мы никогда не узнаем ответ на этот вопрос, моя дорогая. Они инопланетяне, в конце концов.