– Бедная сиротка! – закатила глаза Мела.

– Попадись он мне, разом задавлю, – пообещала Окра.

Мела повернулась к демону.

– Наша крошка малость не в себе, – сказала она. – Тяжелое детство, деревянные игрушки. Думаю, когда‑то василиск загубил ее ласковую, добрую матушку, и теперь ей повсюду мерещатся эти чудовища. Мы должны поберечь ее, а демоны выглядят весьма устрашающе. Нельзя ли, чтобы нас проводила демонесса?

– Хоть сама чертова бабушка, лишь бы от вас избавиться! – сообщил демон, выдохнув кольцо черного, с багровой каймой дыма. – Если только найдется дура, которая согласится иметь с вами дело.

– Может быть, попросить Чудо‑в‑Перьях ? – сказала Окра.

Брови демона поползли на лоб.

– Откуда ты знаешь про эту добробессердечную особу? – с подозрением спросил он.

– Мы знакомы, – пояснила Окра. – Я из Огр‑Ызочных огров, и Чудо‑в‑Перьях частенько помогала моим сородичам устраивать буйные пирушки и разгульные попойки. Она рассказывала мне, что точно так же помогла отпраздновать свадьбу Доброго Волшебника и Розы Ругна.

Демон перелистал взглядом свою волшебную книгу и удовлетворенно кивнул.

– Да, Чудо‑в‑Перьях действительно присутствовала на том историческом привете.

– На чем? – переспросила Ойбеда.

– На котлете, клозете, балете…

– Может, на банкете?

– Неважно, – отмахнулся демон, но тут подозрения всколыхнулись в нем с новой силой. – Эй, кроха… Я знаю только одну особу, которая…

– Позови пожалуйста Чудо, – торопливо перебила его Мела. – Уверена, она будет рада нас видеть.

– Хоть чертову бабушку! – рыкнул демон и щелкнул пальцами, выбив из них искры. – Тут же в пещере материализовалась демонесса, выглядевшая точь‑в‑точь как взаправдашняя бабулька.

– Чудушка! – вскликнула Окра, бросаясь ей на шею.

– Окрошечка моя, как же ты изменилась! – с тем же чувством откликнулась демонесса. – Выглядишь чуть ли не человеком.

– Это из‑за одежды, – смутилась огрица. – «С человеками жить – их одежду носить».

– Оно конечно. Но тебе идет.

– Знаю, – Окра смутилась еще сильнее.

– А кто твои спутницы? Ага, одна из людей, другая русалочка с моря, а третья…

– Бедная, маленькая, невинная сиротка со спичками! – торопливо выпалила Окра.

– Ну, конечно, – закивала головой бабулька, похоже, ничуть не обманутая маскарадом. – Сиротки, особливо невинные, они завсегда со спичками. Ну ладно, а куда вас проводить?

– К Наде, – сказала Мела. – Нас послал Добрый Волшебник.

– Очень хорошо, это в ту сторону, – демонесса резво направилась к открывшемуся в скале тоннелю.

Они последовали за ней" первой Мела, потом Окра, потом Яне и последней Ойбеда. Через некоторое время Ойбеда нагнала Яне и сказала:

– Чудушка меня разоблачила, но она добрая. Не только мухи, но даже и другого демона не обидит. Поэтому и не рассказала про меня привратнику.

– Может быть, тебе стоило бы взять с нее пример? – пробормотала Яне в ответ.

– Чего ради? – искренне удивилась Метрия.

Яне поняла, что наставлять демонессу на путь истинный занятие пустое, потому что путь у каждой из них свой: тот, который больше устраивает. Чуду‑в‑Перьях нравится быть сердобольной, а Метрии – любопытной и проказливой.