— Мы войдем, — кивнула я и поскорее обняла расплакавшуюся наставницу. — Я уверена в себе.

Госпожа Лили сдавленно всхлипнула.

— Ой, так мастер Лир — ваш отец? — сообразила я. — А вы та самая Лилерия Лир, слава о ко торой гремела двадцать лет назад по всему королевству?

Женщина слабо улыбнулась и призналась:

— Я бы отказалась от всего, если бы это позволило вернуть нам нашу девочку.

— Но зачем вы уехали?

— Маро обвиняла меня в исчезновении Литин, а я просто не смогла и дальше выносить ее нападки, — вздохнула наставница. — Если бы Литин жила дома, отец не стал бы устраивать этот конкурс. С самого рождения нашей Литин все знали, что она станет достойной преемницей знаменитого мастера Лира. А теперь нашей девочки нет, отец стареет. Зная Маро, уверена, она будет продвигать какого-то своего ученика, но Маро не так предана делу, как пытается показать. Пусть учеников будет несколько, но именно из них отцу навяжут выбрать преемника.

Я тут же вспомнила про Элену и едва не взвыла.

-17-

— Отец! Как это понимать? — воскликнул Дарс, стоило мистеру Арку войти в дом.

Дэн покосился на брата, не веря, что тот позволил себе столь неуважительный тон.

— О чем ты? — удивился глава семейства.

— Как ты можешь одобрять эту девицу Дэна?

— А я ее одобрил? — удивился торговец.

— Ты был к ней благосклонен! — недовольно сказал старший из сыновей.

Дэн закатил глаза, но предпочел не вмешиваться. Брат пылал гневом с того самого момента, как вышел из ресторана вместе с Эленой. Но высказать свое недовольство решил не Дэну, а отцу.

— Ты вел себя так, словно рад выбору брата. И игнорировал Элену. Снова! — все больше и больше распалялся Дарс.

— Да, игнорировал, — согласился отец. — Как и она игнорировала тот факт, что мы с милой девочкой Миолин вели вполне интересную беседу. Было очень не вежливо вклиниваться в конструктивный диалог со своими замечаниями о погоде и природе.

Дэн усмехнулся. Он знал отца, и по ехидному тону догадался насколько тот зол. Но Дарс, пребывая в тисках своей обиды, не заметил очевидного.

— Ты пренебрегаешь Эленой с первой встречи, — напомнил он отцу.

— Потому что я считаю ее не подходящей парой для тебя, — чуть повысив тон, ответил торговец. — Сколько можно это повторять?

— Ты не справедлив, — заметил Дарс. — Эта Дэнова девица ничем не лучше Элены. Маг-ремесленник из низов.

— Завтра Миолин участвует в конкурсе вместе с твоей Эленой, — вклинился с комментарием Дэн.

— Ты вообще осознаешь?! — рявкнул Дарс. — Элена — ученица Маро Лир! Подмастерье в Золотой мастерской. А твоя девица неделю как из какого-то захудалого городка приехала. Она вылетит в первом же туре.

— Ну и что? — пожал плечами Дэн. — Ты говоришь так, будто Элена у самого мастера Лира учится. Госпожа Маро — не лучшая в Золотой мастерской. Ее имя не авторитет.

— А кто авторитет? — фыркнул Дарс. — Тот неизвестный мастер, который учил эту девицу, которую ты явно вознамерился ввести в семью?

— Я не против, — усмехнулся мистер Арк.

— Что?! — не поверил своим ушам старший сын. — Отец, как это? Почему?!

— Знаешь, Дарс, обе эти девушки вышли из небогатых семей, но у Миолин Эр, в отличие от твоей Элены, есть что-то, кроме красивой мордашки.