– Голос и код один один А проверены и совпадают. Сектор один завершен.

– Мистер Спок, продолжайте, пожалуйста.

– Говорит коммандер Спок. Код синхронизации уничтожения двы – один один А два В.

– Голос и код проверены и совпадают. Сектор два завершен.

– Мистер Скотт.

По лбу Скотта пробежала морщинка. Вероятно, никто не любил "Дерзость" так, как он. Глядя Кирку в глаза, от механически произнес:

– Говорит старший лейтенант Скотт, главный инженер. Код синхронизации уничтожения три – один В два В три.

– Голос и код проверены и совпадают. Система уничтожения приведена в готовность. Для начала тридцатисекундного отсчета введите последний код.

– Мистер Спок, корабль вернулся на прежний курс?

– Нет, капитан. Мы все еще движемся к Черону.

Беле сохранял молчание. Кирк медленно повернулся к компьютеру.

– Начать тридцатисекундный отсчет. Код: ноль-ноль-уничтожение-ноль.

– Отсчет начат. Тридцать. Двадцать девять.

– Посмотрим, – сказал Кирк, – как вы помешаете компьютеру выполнить мою команду.

– Двадцать пять.

– Силой воли вы можете направить этот корабль к Черону. Но компьютер контролирую я. Последнее слово за мной.

– Пятнадцать.

– От пяти до нуля ни одна команда во Вселенной не остановит уничтожения корабля.

– Семь.

– Подождем, – безжалостно сказал Кирк.

– Пять.

Мерцание огней прекратилось, трель превратилась в непрерывное гудение. Чехов напряженно склонился над своим пультом. Руки Сулу на штурвале побелели, словно он пытался вернуть "Дерзость" на прежний курс силой своих мышц. Юхэра секунду смотрела на капитана, затем ее глаза закрылись. Кирк и Спок оставались по-прежнему бесстрастными.

– Ожидается код для отсчета пяти безвозвратных секунд, – произнес компьютер.

Кирк и Беле посмотрели друг на друга. Затем Кирк в последний раз повернулся к компьютеру.

– Стойте! – воскликнул Беле. Это был крик отчаянья. – Я согласен! Я согласен!

Выражение лица Кирка не изменилось.

– Капитан Джеймс Кирк, – произнес он. – Код: один два три – продолжение. Отмените приказание об уничтожении.

– Приказ об уничтожении отменен, – компьютер отключился.

– Мистер Спок, мы направляемся к Арианнусу?

– Нет, сэр. Сейчас "Дерзость" описывает окружность.

– Со скоростью пять витков, сэр, – добавил Скотт. – Мы стали двигаться гораздо быстрее.

– Я предупреждал вас о его коварстве, – произнес Локаи.

– У вас есть оружие. Убейте его.

– Мы ждем, посланец Беле, – сказал Кирк, – когда вы выполните свое обещание.

– Капитан, я могу предложить альтернативное решение. Простое, целесообразное, и, я уверен, приемлемое. Я за то, чтобы вы с успехом завершили свою миссию на Арианнусе. Было безумием с моей стороны пытаться помешать вам.

Кирк с каменным лицом слушал.

– Пожалуйста, сэр. Вы можете следовать к Арианнусу. Только гарантируйте мне, что по завершению миссии доставите меня и моего пленника на Черон.

– Сэр, – возразил Кирк, – он не ваш пленник, а я не заключаю сделок на командование кораблем.

Плечи Беле поникли. Он закрыл глаза, и на мгновение его лицо свела судорога. Открыв глаза, Беле произнес:

– Теперь курс корабля под вашим контролем.

– Мистер Сулу?

– Корабль управляем, сэр.