Думаешь, меня напугал? И не надейся.

  Но я и не думал тебя пугать,   ответил вождь, открывая толстую книгу на заложенной странице и ставя ее на специальную подставку.   Давно хотел попробовать новый стиль пыток, да не было на ком. Говорят, человек может мучится при этом целую ночь... но пытка   это искусство, мне пока неподвластное. Так что, может быть тебе повезет, и ты умрешь раньше.

Элизар вертел в пальцах скальпель, внимательно читая и шевеля при этом губами. Потом подошел к Рэми, сосредоточенно провел пальцами по груди жертвы, вернулся к книге, что то вновь прочитал. Сказал:

  Ага,   и на лице его появилось довольное выражение, как у ребенка, что нашел любимую игрушку.

Вождь подошел совсем близко, наклонился над пленником, почти любя заглянул в глаза:

  Не умирай быстро, не надо.

Рэми закрыл глаза. Холодный метал скользнул по груди, пробуя пот на вкус. Холод сменила боль.

Элан сидел у кровати и смотрел на измученного кошмаром воспитанника. С каких пор мальчик стал таким? С каких пор в темных волосах его промелькнула седина? С каких пор он стал столь неестественно худым, и под глазами его пролегли тени?

В этот момент Элан ненавидел вождя, сам презирал себя за эти чувства и ждал наказания, но наказания не было... казалось, сама Виссавия отказалась от Элизара. А если это так...

Арам вскочил на кровати и задрожал, обливаясь потом:

  Я должен его остановить.

  Не можешь,   холодно ответил Элан, глядя на быстро сгущающиеся за окном тучи.

  Должен...

  Никто его не остановит. Ты еще не понял?

  Но... Но... ты не понимаешь!

  Мы все всё понимаем, мой мальчик.

  Я хотя бы попытаюсь!

  Нет!   вскричал Элан.   Мне плевать, что творит вождь! Мне плевать, что там происходит! Но ты туда не пойдешь!

  Я... должен!

  Ты должен мне повиноваться, воспитанник,   холодно ответил Элан.   И ты останешься здесь...

Старший целитель, что все это время был с ними в спальне, скользнул к кровати. Арам вновь обмяк, теряя сознание.

  Зря ты так с советником,   сказал целитель, склонившись над больным.

  Это не советник,   напомнил Элан.   Это всего лишь юноша, которого слишком рано заставили стать мужчиной. Как и его отца. Элизар хочет сходить с ума? Пусть сходит! В одиночестве!

  Ты... ты говоришь страшные вещи.

  Но богиня меня не наказывает, ты не заметил? Вождь потерял ее благосклонность.

Вновь эта проклятая безысходность в глазах старшего целителя. Да, целители обучены спасать. Обучены и отказывать, когда спасти невозможно. Но отказать в спасении вождю не могут даже они. А надо.

Вопрос только, что дальше? Вождь единственный, кто остался в их роду. И виной тому... Элан застонал, опуская на ладони голову. Виной тому он. Именно он убил наследника.

Армана вырвало из сна чувство, что он в комнате не один. Раньше, чем он успел проснуться, его тело уже подобно пружине выпрямилось, опрокидывая на пол незваного гостя. Когда он очнулся, он уже сидел на закутанной в белоснежный плащ фигурке, и пальцы его крепко сжимали тонкую шею незнакомца. Нет... незнакомки.

Узнав, Арман поспешно слез с гостьи и подал ей руку, помогая встать.

  Прошу прощения.

Приказав зажечься светильникам   в этом замке все подчинялось желаниям гостей   Арман было потянулся за туникой, чтобы прикрыть наготу, как гостья его остановила:

  Я прошу вас...

  Просите о чем?   не понял Арман, с удивлением посмотрев на сестру вождя Виссавии и не совсем понимая   зачем она здесь?

  Я.