Никто не мог понять, чего он от нас хочет.

В довершение всех бед на тренировку приперлась Дженифер Экх с клубками ниток и стала поочередно подсовывать их мне под нос, клубок за клубком.

Этот цвет слишком бледный, — приговаривала она. — А этот слишком яркий. Вот этот в тон твоим глазкам, но, кажется, свитер из таких ниток получится очень колючий. Тебе какие нитки нравятся, Берни?

Дженифер, мне нравятся все, — ответил я. — Свяжи мне свитер из всех ниток сразу. Я буду как радуга!

Она завизжала от восторга.

Дженифер, прошу тебя, не визжи! — воскликнул я. — Вспомни правила! Правила!

Теперь я был уверен, что нам ни за что не выиграть чемпионат. В этом есть свои плюсы: Дженифер не станет вязать мне свитера. И минусы: обед с Юлией-Августой не состоится.

За час до игры с командой "Маньяки" из Академии имени Джимми Нейтрона ко мне подбежала Юлия-Августа в своей форме и весело закричала:

Давай, Берни! Вперед! Вперед!

Юлия-Августа, мне нравится эта новая кричалка, — сказал я. — Ты сама ее придумала?

Мы придумали ее все вместе, — ответила она. — Девочки из группы поддержки ужасно удивились, что ты согласился взять в команду столько девочек.

Просто надо было уравновесить наши силы, — объяснил я. — Раньше в команде было слишком много игроков, которые умеют играть. Теперь такого перевеса уже нет.

— Вперед, Берни! — воскликнула Юлия-Августа и прошлась колесом по направлению к другим девчонкам из группы поддержки, которые ждали ее у кромки поля.

Желудок у меня скрутило так, будто он тоже захотел пройтись колесом.

"Мне конец! — подумал я. — На этот раз Шерман меня перехитрил. Нас просто разорвут на куски! А команда Шермана наверняка выиграет чемпионат штата по футболу".

Тут я увидел, как из школьного автобуса высыпали "маньяки". Они громко сопели и таранили друг друга головой. Крупные, здоровые ребята, они были ужасно похожи на носорогов! У некоторых и правда изо лба торчал рог!

Я  заметил, что Дженифер Экх не мигая смотрит на поле. Дженифер Экх, наше секретное оружие, даже она сейчас дрожала — ее тело тряслось, как желе, а зубы стучали от страха.

"Я погиб, — подумал я. — Всего через час из "Боевых яблок" получится отличный яблочный соус. Я погиб".

Вот-вот раздастся свисток и начнется игра.

Ко мне подбежали Флора и Фауна.

Это же наша первая игра, — затараторила Флора. — Подбодри нас, Берни. Ты же капитан!

Ага, подбодри нас, Берни, — повторила за ней Фауна.

Вся команда столпилась на краю поля.

Подбодрить? О'кей, — согласился я. — Подбодрить. Подбодрить. Сейчас, сейчас… Все знают, где у нас аптечка?

ГЛАВА 15

КАК ПОБЕДИТЬ "МАНЬЯКОВ"?

Я поглядел на другую сторону поля. "Маньяки" рычали и сопели. Они бодали друг друга, рога на их шлемах сцеплялись, им приходилось трясти головами, чтобы расцепиться. "Маньякам" не терпелось начать игру.

"Где Финмен и Кренч?" — подумал я и вдруг увидел, что они прячутся за широкой спиной тренера Бумса. Трусы!

Ладно, ничего не поделаешь. Трудные времена для Берни Бриджеса. Я глубоко вздохнул.

— Вперед, ребята! Покажем им, что значит Тухлая школа! — закричал я, хлопнул в ладоши и повел свою команду на поле — на верную смерть.

По пути я заметил Шермана. Он стоял у края поля, скрестив руки на груди, и усмехался. Шерман помахал мне и начал ржать.

И тут мне в голову пришла замечательная мысль.

Берни Бриджес, ты гений! При всей своей природной скромности не могу не признать: я гений!

Раздался свисток.