"Слабаки" из сельской школы оленеводов, — ответил Кренч.

Мы расхохотались.

Жалкие неудачники, — ухмыльнулся Финмен, пальцами выковыривая кусочки из моего фруктового салата. — Мы их сделаем с перевесом, как минимум, в сто очков.

Бельцер, гладивший для меня мой школьный пиджак, покачал головой:

Но, Берни, ведь если "Яблоки" станут чемпионами, Экх свяжет тебе десять свитеров. И на каждом будет сердечко и надпись: "Берни любит Джен".

Ну и пусть. Вчера после игры ко мне подошла Юлия-Августа и сказала, что, если мы выиграем следующий матч, она позволит мне целую неделю сидеть с ней в столовой за одним столом!

Финмен выбросил руку в воздух.

Мы станем чемпионами штата! — заорал он.

Ты герой, ББ! — подхватил Бельцер. Мы снова попрыгали, поорали и еще разок обменялись тайным рукопожатием. И тут я посмотрел на свой поднос… Финмен с Кренчем сожрали весь мой завтрак!

Пятнадцать минут спустя я шел на занятия через Чудесный газон. Утро было солнечное и просто замечательное, пока не появился Шерман Оукс.

Как тебе моя новая футболка? — спросил он, перегородив мне дорогу. — Она из моих собственных волос! Поэтому такая мягкая и красивая.

Очень мило, — пробормотал я и попытался его обойти, но он поймал меня за руку.

Хотел выразить тебе соболезнование по поводу матча в эту субботу.

Против "Слабаков"? — удивился я. — Мы выиграем с полтычка.

Вот именно. — Шерман печально затряс головой. — Поэтому я и выражаю соболезнования.

Я недоуменно на него уставился:

Но почему?

ГЛАВА 17

БОЛЬШИЕ ПАРНИ

Шерман достал свой DVD-плеер, пощелкал кнопками, и на экране появились самые безобразные, самые огромные и самые страшные игроки, каких я когда-либо видел.

Шерман, что это еще? — спросил я, не в силах оторваться от экрана. — Кино про зоопарк? А эти матерые зверюги могут жить в неволе?

Если вы выиграете в субботу у "Слабаков", — объяснил Шерман, — за звание чемпионов штата вам придется бороться вот с этими парнями.

А кто… кто это? — Голос у меня дрожал.

Это команда Академии больших парней. И знаешь, как она называется? "Костоломы"!

Я еще внимательнее посмотрел на экран.

А что там за хруст? — спросил я.

Как что? Это они кости ломают, — расхохотался Шерман. — Они всегда ломают кости противникам.

ХРРРУУУУСЬ!

ХРРРРЯЯЯССЬ!

У меня челюсть отвисла.

Шерман, выключи, пожалуйста! — взмолился я. — Мы не можем играть с такими страшилищами! Мы… мы…

А придется, — злорадно возразил Шерман. — Придется вам играть с "Костоломами", если выиграете у "Слабаков"!

Понурившись, я побрел прочь. Солнце по-прежнему сияло, но мне казалось, что наступила непроглядная ночь. Было тепло, но я весь покрылся холодным потом.

"В субботу надо проиграть! — решил я. — Мы не имеем права выиграть".

Мы должны ПРОИГРАТЬ! Вот только… как это сделать?

ГЛАВА 18

НОВЫЕ ЗВЁЗДЫ ФУТБОЛА

Новая команда. Вот что мне поможет. У меня слишком сильные игроки. Надо набрать новых, причем таких слабаков, чтобы они оказались даже слабее тех "Слабаков"!

Я собрал своих друзей из общежития. Я был уверен, что мои парни пойдут за мной хоть на край света и уж наверняка согласятся помочь проиграть этот важный матч в субботу.

Днем я вывел их на поле потренироваться.

— Кровавый, иди сюда, — сказал я. — Поймай передачу.

Но, Берни, — завыл он, — сегодня такой ветер! Ты же знаешь, что у меня от ветра всегда идет кровь из носа!

Поэтому-то я и назначил тебя крайним, — объяснил я.