-  Ах, так? - Сандра начала стаскивать куртку. - Ты знаешь, Сэм, что здесь принято драться до смерти? Так вот, я буду драться с тем из вас, кто останется. Вы поняли? До смерти.

    Мужчины растерянно переглянулись. Скар издал звук, напоминающий мычание придушенной коровы.

    -  Санди, тебе нельзя волноваться, - заявил Сэм.

    -  Может, их лбами стукнуть, - спросила Уголек.

    -  Нет, Уголек, пусть дерутся. - Сандра уже стянула и отшвырнула в сторону блузку. - Ну, начинайте. Я на победителя.

    -  Чтоб я сдох, - Скар сел под дерево и обхватил голову руками. - Эй, парень, ты и есть тот самый Сэм? Можешь меня убить, я не буду с тобой драться.

    Сандра подняла с земли куртку, бросила Сэму. Самое страшное было позади. За Сэма она не боялась. Сэму можно было объяснить словами. Но жители Сэконда убедительным считали только язык оружия.

    -  Санди, ты что, на самом деле стала бы со мной драться? - Сэм крутил в руках куртку, будто не знал, что с ней делать.

    -  У Хартаханы слово - дело. - произнес Скар, забрал у Сэма куртку, натянул на себя. Сэм поднял с земли свою, отряхнул.

    -  Санди, я хотел тебе сказать… Выходи за меня замуж. Я тебя с маленьким возьму, отцом ему буду.

    -  С каким маленьким?

    -  С твоим.

    Минуту Сандра стояла с открытым ртом, потом попросила высоким, срывающимся голосом:

    -  Уголек, отнеси меня к медицинскому модулю. Пожалуйста.

    -  Зачем, милая? Я вызову на связь его компьютер. Что ты хочешь узнать?

    -  Я беременна?

    -  Да, маленькая.

    -  Давно?

    -  С шестого местного дня после посадки. Если хочешь, можно сделать аборт. Это абсолютно безопасно.

    Сандра подобрала с земли одежду, побрела в лес.

    -  О чем вы сейчас говорили? - спросил Скар. - Слова понятные, но я не понял…

    -  Санди ждет маленького.

    -  Это я понял. Дальше.

    -  Я сказала, что можно от него избавиться.

    -  Избавиться от моего ребенка? Да, да… она так и говорила… Она его убьет. Ты! Самая глупая в мире птица! Зачем ты… - Скар отвернулся, распластался на брюхе среди корней ближайшей елки, натянул куртку на голову. Сэм и Уголек посмотрели на него, потом друг на друга. Сэм пожал плечами.

    -  Эй, местный! - окликнула Уголек, оттянув в сторону еловую лапу.

    -  Оставьте меня одного, - донеслось из-под куртки.

    -  Сэм, будь другом, испарись - скомандовала Уголек.

    За два часа до ужина заплаканная Сандра появилась в мастерской. Поймала за лапку первого попавшегося кибера, потащила к графическому планшету. Набросала эскиз, проставила размеры, указала материал - нержавейка. Дала заказу максимальный приоритет, какой только позволял ее индекс информированности. Вскоре кибер вернулся с готовым изделием. Сандра повертела в руках.

    -  Сталь не та. Должна быть как пружина. А эта гнется. Острые кромки надо скруглить, поверхность отполировать. Фиксатор слишком тугой.

    Кибер убежал. Через пятнадцать минут вернулся со вторым образцом. Сандра забраковала и его. Третья попытка оказалась удачной. Примерила. Узенькую, всего семь миллиметров, блестящую металлическую полоску с изящным замочком-защелкой назвать ошейником можно было лишь условно.