С колес уже исчезли колпаки, антенну тоже сняли. И стекла задних фонарей. Бардачок был взломан, обивка заднего сиденья исполосована ножом.

Геттель оглядел пустынную улицу.

– Детишки порезвились, – сказал он – Никакого уважения! – И обернулся к Энгелю: – Давай‑ка за руль.

– Ты что, спятил? – возразил Лис.

– Энгель не станет шалить. Ведь не станешь, Энгель?

Именно этим он и собирался заняться. Но сказал:

– Нет уж, увольте. Я слишком хорошо вас знаю, парни.

– Ну и умница, – отозвался Гиттель. – Он попробует сыграть на нашей симпатии, на нашей дружбе. Он попытается подкупить нас, но устраивать всяких подлянок не станет, верно, Энгель? – Ты меня насквозь видишь, – отозвался Энгель.

– А я сомневаюсь, – сказал Лис, – я хочу, чтобы ты об этом знал.

Они вновь уселись в машину, Энгель – за руль, двое парней – на заднее сиденье. Лис дал Энгелю понять, что его пистолет наготове, а Гиттель сказал Лису, что никаких оснований для беспокойства нет. Энгель спросил, куда теперь ехать, и Гиттель объяснил:

– Езжай к мосту Триборо. До Сто двадцать пятой улицы.

– Хорошо.

На сей раз Энгель не спешил Он сосредоточился на управлении машиной, непрестанно переключая передачи и напрягаясь, словно тащил машину на собственной спине Чтобы усыпить бдительность Гиттеля и Лиса, он разговаривал с ними именно так, как мог бы ожидать Гиттельвзывал к старой дружбе, сочувствию, искусно удерживаясь на грани прямого подкупа Однако он вовсе не рассчитывал, что его действия немедленно приведут к желаемому результату Он готовился где‑нибудь по дороге улизнуть от этих двоих.

Будка сборщика платы за проезд располагалась точно посередине моста. Энгель подумал, нельзя ли просто выйти там из машины и удрать, рассчитывая, что Гиттель и Лис не отважатся стрелять около будки, но основное затруднение состояло в том, что там некуда было бежать. Если бы будка стояла у подножия моста, еще можно было бы попытаться После моста ему велели ехать по Гранд‑Сентрал‑Парквей, петлявшей по Куинсу.

– Езжай к Лонг‑Айлендской автостраде, – сказал Гиттель, – а потом дуй на восток.

Это означало ехать прочь от острова Лонг‑Айленд, прочь из Нью‑Йорка.

По обе стороны Сентрал‑Парквей раскинулись сады В час дня движение здесь было не особенно оживленным Энгель притормозил, желая потянуть время Он занял крайний левый ряд и ехал со скоростью сорок миль в час. Он выжидал удобного момента, занимая болтовней сидящих на заднем сиденье парней до тех пор, пока, наконец, удобный момент не наступил Все полосы шоссе были свободны. И ни одного человека, переходящего дорогу поблизости.

Он перевел рычаг в нейтральное положение, открыл дверь и вывалился из машины. В этот миг кто‑то крикнул:

– Эй!

Незабываемое ощущение – хлопнуться на асфальт на скорости сорок миль в час. Выпрыгивая, Энгель свернулся в клубочек и теперь летел вперед, перекатываясь с боку на бок, постепенно теряя скорость. Наконец он распластался на спине в каких‑то кустах.

Он с трудом сел, ощущая легкую дурноту и головокружение. Прямо перед ним черный «шевроле», хотя и замедлив ход миль до двадцати, продолжал мчаться по дороге и останавливаться, вроде, не собирался. Он съехал ближе к средней полосе, но все еще двигался по прямой. Что ни говори, Кенни умел балансировать руль и центровать оси.

Энгель живо представил себе, как Гиттель и Лис с истошными воплями лезут с заднего сиденья вперед, отпихивая друг друга и зря теряя силы.

Пока он сам теряет время.