И выше и святей,

         Меня зовет. Мучитель мой!

         Давайте лошадей!

Губернатор

         Позвольте-с. Я согласен сам,

         Что дорог каждый час,

         Но хорошо ль известно вам,

         Что ожидает вас?

         Бесплодна наша сторона,

         А та – еще бедней,

         Короче нашей там весна,

         Зима – еще длинней.

         Да-с, восемь месяцев зима

         Там – знаете ли вы?

         Там люди редки без клейма,

         И те душой черствы;

         На воле рыскают кругом

         Там только варнаки;

         Ужасен там тюремный дом,

         Глубоки рудники.

         Вам не придется с мужем быть

         Минуты глаз на глаз:

         В казарме общей надо жить,

         А пища: хлеб да квас.

         Пять тысяч каторжников там,

         Озлоблены судьбой,

         Заводят драки по ночам,

         Убийства и разбой;

         Короток им и страшен суд,

         Грознее нет суда!

         И вы, княгиня, вечно тут

         Свидетельницей… Да!

         Поверьте, вас не пощадят,

         Не сжалится никто!

         Пускай ваш муж – он виноват…

         А вам терпеть… за что?

Княгиня

         Ужасна будет, знаю я,

         Жизнь мужа моего.

         Пускай же будет и моя

         Не радостней его!

Губернатор

         Но вы не будете там жить:

         Тот климат вас убьет!

         Я вас обязан убедить,

         Не ездите вперед!

         Ах! вам ли жить в стране такой,

         Где воздух у людей

         Не паром – пылью ледяной

         Выходит из ноздрей?

         Где мрак и холод круглый год,

         А в краткие жары —

         Непросыхающих болот

         Зловредные пары?

         Да… страшный край! Оттуда прочь

         Бежит и зверь лесной,

         Когда стосуточная ночь

         Повиснет над страной…

Княгиня

         Живут же люди в том краю,

         Привыкну я шутя…

Губернатор

         Живут? Но молодость свою

         Припомните… дитя!

         Здесь мать – водицей снеговой,

         Родив, омоет дочь,

         Малютку грозной бури вой

         Баюкает всю ночь,

         А будит дикий зверь, рыча

         Близ хижины лесной,

         Да пурга, бешено стуча

         В окно, как домовой.