Войско одно – не защита.

         Да ведь и войско, дитя,

         Было в то время забито,

         Лямку тянуло кряхтя… —

XVI

         Дедушка кстати солдата

         Встретил, вином угостил,

         Поцеловавши как брата,

         Ласково с ним говорил:

         – Нынче вам служба не бремя —

         Кротко начальство теперь…

         Ну а как в наше-то время!

         Что ни начальник, то зверь!

         Душу вколачивать в пятки

         Правилом было тогда.

         Как ни трудись, недостатки

         Сыщет начальник всегда:

         «Есть в маршировке старанье,

         Стойка исправна совсем,

         Только заметно дыханье…»

         Слышишь ли?.. дышат зачем!

XVII

         А недоволен парадом,

         Ругань польется рекой,

         Зубы посыплются градом,

         Порет, гоняет сквозь строй!

         С пеною у? рта обрыщет

         Весь перепуганный полк,

         Жертв покрупнее приищет

         Остервенившийся волк:

         «Франтики! подлые души!

         Под караулом сгною!»

         Слушал – имеющий уши,

         Думушку думал свою.

         Брань пострашней караула,

         Пуль и картечи страшней…

         Кто же, в ком честь не уснула,

         Кто примирился бы с ней?.. —

         «Дедушка! ты вспоминаешь

         Страшное что-то?.. скажи!»

         – Вырастешь, Саша, узнаешь,

         Честью всегда дорожи…

         Взрослые люди – не дети,

         Трус, кто сторицей не мстит.

         Помни, что нету на свете

         Неотразимых обид!.. —

XVIII

         Дед замолчал и уныло

         Голову свесил на грудь.