-  Ах, вот куда… - уронил князь.

    Разговор прервался. Князь размышлял. Остальные ждали.

    -  Постарайтесь это выяснить в ближайшее время, - сказал наконец Сосипатр.

    -  Слушаюсь, княже. Приступить немедленно?

    -  Чуть повремените, - сказал князь.

    Он неторопливо оглядел собравшихся и так же неторопливо начал:

    -  Нынче, около полутора часов назад, мне позвонили из командного центра нашей спутниковой группировки. Ее командующий не смог сюда приехать, чтобы отчитаться по форме, но у него есть на это уважительная причина: сейчас он лично руководит срочным перенацеливанием ряда спутников на слежение за определенными участками нашей собственной страны и за небом. С учетом произошедшего события. Не повторится ли… Собственно, то, что произошло, заметили случайно.

    Князь помедлил. Вряд ли это было стремление к театральной эффектности: его и так слушали, затаив дыхание. Богдан подумал, что Сосипатр просто-напросто ищет, как рассказать покороче.

    -  В космическом пространстве довольно много искусственного мусора, - сказал князь. - Специально за всем этим барахлом никто, конечно, не следит, но время от времени оно попадает в поле зрения. Так вот. На высоте полутора тысяч ли [24] над Землею два часа назад был уничтожен болтавшийся на орбите уже с десяток лет отработавший отсек одной из ранних ракет. Не сбит, не разрушен, а именно преобразован в вакуум. Как меня заверили специалисты, спектр излучения, сопровождавшего преобразование, практически совпадает с тем, какой мог бы ожидаться при воздействии на материальный объект посредством изделия «Снег».

    Тихо стало так, что казалось, еще чуть прислушаться - и можно расслышать истошно воющие в сотнях ли от столицы, на командном пункте космических войск, тревожные сирены.

    -  Я сей же час снесся с Ханбалыком, - продолжал Сосипатр Второй, - и меня заверили, что ни в одном улусе, кроме Александрийского, работ, подобных той, о коей вы столь любезно нас нынче проинформировали, - князь сделал едва заметный вежливый кивок в сторону начальника Управления казенных мастерских, - никогда не велось. И теперь не ведется. В то же время…

    Князь встал. Очень неторопливо и спокойно пересек зал Бдений, подошел к его противуположной окнам стене и нажал незаметную кнопку. Стена разъехалась, показав взглядам присутствующих большую карту Ордуси.

    -  …В то же время, - заговорил князь, стоя у карты, - можно с уверенностью сказать, что воздействие было произведено не из-за рубежа. Канал энергетического удара может быть только прямым, не правда ли, еч Трусецкий?

    -  Сущая правда, княже, - сипло ответил цзиньши и, достав носовой платок, промокнул лоб.

    -  Несложные расчеты показывают, что источник воздействия находился где-то здесь. - Князь протянул руку к карте и небрежно обвел почти правильный круг. - Отнюдь не на территории наших закордонных соседей. Вот здесь.

    -  Дубино сюда не попадает, - быстро сказал Гадаборцев.

    -  Сюда много чего не попадает, - вскользь заметил князь, закрыл карту и молча вернулся к столу. Тон его показался Богдану странным. Будто владыка намекал на некий конкретный пункт, не попавший в очерченный им круг, но по каким-то причинам не хотел называть его. Лицо князя сделалось усталым и опустошенным. А в глазах начальника внешней охраны вдруг проскочила искра смутной, но ошеломляющей догадки. Сейчас с него можно было писать аллегорическое полотно под названием: «Да неужто?!» Гадаборцев открыл было рот, но князь опередил его; снова посмотрев на Богдана, он просительно сказал:

    -  Я очень бы хотел, Богдан Рухович, чтобы вы разобрались с этим делом.