Богдан не смог сдержать удивления:

    -  Я?!

    -  Именно вы, - кротко, но твердо повторил князь.

    -  Отчего ж я? То есть… Я не отказываюсь, я просто хочу понять… Это совершенно не в круге моих…

    -  По нескольким причинам я выбрал вас. Формально - это в какой-то степени недосмотр вашего ведомства. В свете происшедшего кажется вполне вероятным, что опытный образец изделия не был уничтожен, а следовательно, человека осудили за преступление, которого он не совершал. Или, напротив, не осудили за преступление, которое он совершил, - если он все же похитил образец, но не уничтожил, а передал кому-то другому. Во всяком случае, налицо судебная ошибка.

    -  Понимаю… - проговорил Богдан.

    -  Нет-нет, это чисто формальный повод, он самый неважный. Куда важнее в данном случае то, что вы - самый добросердечный из работников, приближенных к престолу. Это факт. То, что вы с вашим характером смогли подняться столь высоко, - само по себе чудо… или промысел Божий… - С этими словами князь размашисто и деловито, как и все, что он делал, осенил себя крестным знамением. - Но, коли так, было бы непростительным грехом с моей стороны не воспользоваться столь редкостной возможностью. Я не умаляю, поймите меня правильно, вашей проницательности, она давно вошла в легенды, но… Я не исключаю, что тут понадобятся не столько дедуктивные способности, сколько такт. Скорее всего, вам придется действовать на территории других улусов, а я не хочу передоверять это дело общеимперским учреждениям. Во всяком случае, пока. В конце концов, это мы напортачили - нам и исправлять. К тому же ведь и полной уверенности, что сработал именно образец, похищенный из музея в Дубимо, у нас нет. Боюсь, вам придется заняться столь важным расследованием скорее неофициально. Чисто по-человечески.

    -  Чего же тут бояться? - не сдержался Богдан. - По-моему, это лучший способ…

    Глаза князя чуть потеплели. Он переглянулся с остальными сановниками, потом снова взглянул на Богдана.

    -  Вот видите, - сказал он. - Прошу вас, Богдан Рухович. Это не для виртуозов из внутренней охраны. Они, разумеется, будут с вами на связи, а в случае необходимости мы на самом высоком уровне будем налаживать взаимодействие с аналогичными службами других улусов, но… Лучшей кандидатуры, чем вы, мне не найти.

    Богдан выпрямился на стуле и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Решительно поправил очки.

    -  Мне действительно понадобятся, княже, принесенные драгоценным преждерожденным Трусецким документы, - сказал он. - Возможно, и многие другие… Я могу взять их домой на ночь?

    -  Лучше, если бы вы ознакомились с ними здесь, - ответил князь. - Перед уходом вы оставите их дворцовому секретчику, а поутру он с фельдъегерями разошлет их куда следует. - Он помолчал. Ободряюще улыбнулся Богдану. - Я могу расценивать вашу реплику как согласие, еч Оуянцев?

    -  Конечно, - ответил Богдан. - Не знаю уж, какие такие легенды ходят о моей проницательности, по-моему, княже, вы, простите, просто пожелали что-то приятное мне сказать, чтобы подсластить это странное поручение, однако ж…

    Гадаборцев, не сдержавшись, крякнул, но Богдан сделал вид, что не услышал.

    -  …Однако ж я чувствую тут какую-то несправедливость. То ли уже совершенную, то ли вот-вот готовую совершиться.

    Князь встал.

    -  Благодарю, - сказал он. - Бог вам в помощь, Богдан Рухович.