-  И я рад вас видеть, - кивнул ланчжун. - Утро действительно неплохое… Да вы проходите, проходите!

    Елюй осторожно переступил порог все же он никогда не был у Бага; любопытно покосившись на стоявшую в прихожей коробку, обошел ее и, оглянувшись - Баг взмахнул рукой: вперед, вперед! - вступил в гостиную.

    -  Чаю? - спросил Баг.

    -  О, если вас это не затруднит, драгоценный преждерожденный… - Сюцай сел на предложенный стул и чинно сложил руки на коленях. - Я вовсе не задержу вас…

    -  Что вы говорите? - Вернувшийся из кухни Баг поставил перед Елюем чашку и взялся за чайник.

    -  Я, видите ли… - Сосед снова замялся. - Ну, просто…

    -  Говорите как есть, драг еч. Мы же с вами не посторонние, - подбодрил его ланчжун.

    -  Да, спасибо… - Сюцай поднес чашку к губам, пригубил; на лице явственно отразилось удовольствие. - Золотой?

    -  Точно, - подтвердил Баг и с легкой смешинкой в глазах уставился на Елюя. Как странно, думал он. Похоже, мы поменялись ролями: раньше я его направлял на истинный путь, а сегодня, похоже, сосед решил вернуть долг. - Так что вы говорите?..

    -  Да я, собственно… - Елюй слишком резко поставил чашку. - Ой. Извините… Собственно, вот… - И он протянул свои бумаги Багу.

    На первом листе красовался большой портрет Судьи Ди: в полный кошачий рост, во всей, так сказать, красе. Дальше шел мелкий текст, и, погрузившись в него, ланчжун с удивлением узнал, что вот уже сколько лет делит одну квартиру с не просто абы каким помоечным котом, но с представителем древнего и, по хвостатым меркам, весьма знатного рода, ведущего начало от дворцовых, живших на полном государственном довольствии кошек александрийских князей; настоящее, так сказать, родовое имя Судьи было настолько длинным, что Баг сразу махнул рукой: на то, чтобы когда-нибудь правильно оттитуловать своего питомца без бумажки или хотя бы вскользь все эти имена запомнить, его никогда бы не хватило. Не так все оказалось просто в кошачьей табели о рангах.

    -  Вы понимаете? - взволнованно спросил Елюй, когда Баг перевернул последний лист.

    -  Ну… - протянул, стараясь скрыть удивление, Баг. - Кажется, понимаю. Вы, драг еч, хотите сказать, что этот вот, - указал он на старательно вылизывавшего вытянутую вверх заднюю лапу Судью Ди, - вот этот вот кот, как там… - Баг заглянул в бумагу. - Котофей-Берендей-Мирополк-Владибор и так далее - он вроде как практически кошачий князь?

    -  Именно! Именно, драгоценный преждерожденный! - возликовал сюцай. - Я как впервые его увидел, - Елюй глубоко поклонился в сторону кота, но тот, полностью поглощенный утренним туалетом, этого не заметил, - так сразу почувствовал: в жилах этого хвостатого преждерожденного определенно течет яшмовая кровь! Во-первых, какая стать. - Сюцай взялся загибать пальцы. - Во-вторых, редкий для… э-э-э… кошки ум! Сообразительность, драгоценный единочаятель Лобо! Сообразительность прямо ошеломляющая! В третьих, я имел счастье наблюдать сего… э-э-э… кота в течение длительного времени, и для меня совершенно несомненны стали его крайне деликатные манеры, кои свойственны до особ высокородных скорее по происхождению, но не по воспитанию.

    -  Гм… - Баг поднялся, подошел к Судье Ди и стал пристально его разглядывать. Кот прервал туалет, но ноги не опустил, а внимательно уставился на хозяина, всем своим видом говоря: ну что? теперь понял наконец? и какая при этом разница, кто как умывается и какое место себе вылизывает? - Ну, Мирополк-Владибор и так далее, что ты нам на это скажешь?

    -  Мр-р-р… - сказал на это Судья Ди и вернулся к своей лапе.