-  Да-а-а-а… Штука… - опускаясь на стул, задумчиво почесал подбородок Баг и с отвращением ощутил под пальцами пятидневную щетину. - И что же теперь? - вопросительно поднял он глаза на Елюя.

    -  Ну… - Тот пожал плечами и уже более уверенно взялся за чашку. - Я считал, вы должны знать… - Сюцай смутился. - Я никак не мог удержаться от попытки доставить вам, драгоценный преждерожденный единочаятель, толику удовольствия, а быть может, и радости… В последнее время я сделал такие успехи в работе с электронными базами данных! Оказывается, и у наших четвероногих друзей есть родословные. Не только у кошек и собак. Попадаются, знаете ли, даже знатные хомяки…

    -  И давно вы… ну… все это?..

    Сюцай кивнул.

    -  Давно. Примерно с полгода назад… - Тут Елюй снова замялся и с каким-то новым выражением робко взглянул на Бага. - Прошу нижайше прощения у драгоценного преждерожденного, что не решился доложить о своих открытиях раньше, но… раньше вы были… - Он смущенно уткнулся в чашку, а Баг чудом не покраснел. - Раньше мне никак не предоставлялось удобного случая, поскольку вы, драгоценный единочаятель, были загружены важной работой, а я, ничтожный, не осмеливался вас тревожить, - все ж таки найдя способ выкрутиться из неловкой ситуации, с видимым облегчением протараторил сюцай.

    Баг некоторое время молчал, собираясь с духом: видит Будда, а он-то в наивности своей думал, что надежно отгородился от внешнего мира крепкой дверью своей квартиры!

    -  Спасибо вам, драг еч, - сказал он с чувством. - Спасибо, - повторил он, крепко пожимая Елюю руку. - Я восхищаюсь вами. Правда.

    -  Ну что вы, драг еч Лобо… Что вы… Ведь еще наш Учитель говорил: тот, кто пренебрегает чаяниями ближнего, никогда не возвысится до чувств благородного мужа, а тот, кто понял ближних, не может оставаться равнодушен к соседям.

    Баг посмотрел ему в глаза и ясно понял все то, что осталось за пределом слов: да, сюцай Елюй все это время видел, что с ланчжуном происходит дурное, что соседу плохо, и был рядом… быть может, это именно Елюй затащил в квартиру и уложил в кровать геройского человекоохранителя Багатура «Тайфэна» Лобо, когда однажды непомерное количество эрготоу свалило его у двери в собственное жилище… Ланчжун не был уверен - лишь подозревал, - но провал в памяти имел место: последнее, что он помнил, была дверь и ключ, бессильно выпавший из трясущейся руки. Баг шатко присел, зашарил по полу, не нашел, а вставать уж не осталось сил - но проснулся человекоохранитель утром в родной постели…

    Почему Багу все это раньше не пришло в голову?..

    Оставшись вновь с котом наедине, Баг долго смотрел новоявленному князю в глаза. Тот некоторое время выдерживал его взгляд, только нервно подергивал кончиком хвоста, потом высокомерно отвернулся.

    -  Вон ты как… - пробормотал Баг.

    Ну конечно. Вчера казавшийся беспородным кот вдруг оказался особой высоких кровей. А он, Баг, как был, так и остался беспородным ланчжуном. Кот имел полное право смотреть свысока. Багу припомнилось, каким на Хайнане кот вернулся домой после загула: морда вроде гордая - а в глазах пустота: мол, чем гордиться-то? Теперь понятно, что именно было не так. Ну какие-то кошки… попавшиеся на пути. Много кошек. Много - не мало, да все равно не те.

    Некоторое время Баг размышлял.

    -  Я не собираюсь посягать на ваш образ жизни, драгоценный преждерожденный, - объявил он потом. - Упаси Будда. Однако ж долг есть долг.