— Думаешь, они тебя осудят?

— Нет, они все примутся меня жалеть, а это еще хуже.

— Значит, ты здесь из-за Аси торчишь?

— Из-за нее.

— А в саду зачем все время копаешься?

— Просто так, мне нравится это занятие, отвлекает от плохих мыслей. К тому же садом больше некому заняться, там все заросло.

— А остальные почему не уезжают?

— Данька, как ты можешь догадаться, тоже здесь застрял из-за Аси. Он и раньше тут часто бывал и потому чувствует себя как дома. А Жанна с Юркой просто отдыхают на природе. Они, если ты заметил, друг к другу неравнодушны: то ссорятся, то мирятся, без конца выясняют отношения. — Рубашка на Мише распахнулась, обнажив татуировку, он ее запахнул и смущенно проговорил: — На днях ее сведу. Это по глупости вышло, я не хотел, заставили.

Ромка подвинулся к нему поближе.

— А за что ты сидел, если не секрет?

Парень горько усмехнулся.

— Да никто ни за что не поверит. Я скажу тебе так: попал я туда по собственной глупости и доверчивости. Один мой хороший приятель оставил у меня свой портфель и попросил его спрятать. Если бы тебя твой друг об этом попросил, ты бы как поступил?

— Наверное, спрятал бы.

— Ну вот и я спрятал. Не заглянув внутрь, поставил его в угол и забыл. А на другой день ко мне нагрянули менты с обыском и спросили, чей это портфель. И я, не желая выдавать друга, сказал, что мой. Потом арестовали и его тоже, предъявили портфель и задали тот же вопрос.

— И что он сказал?

— Он сказал, что впервые его видит.

— А что было в том портфеле?

— Пистолеты. Этот мой приятель, противно называть его имя, как потом выяснилось, со своими дружками нашел где-то склад с оружием, оставшийся еще со времен войны, а до того они раскапывали солдатские могилы и выискивали в них медальоны, награды, оружие. Если бы я только знал, что он занимается таким гнусным делом, руки бы ему не подал.

— То есть он был «черным» следопытом?

— Ну да. Но это еще не все. Я давал ему свой металлоискатель, и на нем, естественно, остались мои отпечатки пальцев. А доказать, что я не пользовался им в преступных целях, я не смог. И так как все улики были против меня, то никто не стал ни в чем разбираться, и в итоге на меня повесили статью за незаконное хранение оружия. Дали три года, но потом за примерное поведение срок скостили до полутора лет. Никогда не думал, что такое может случиться именно со мной, что меня подведет человек, которого я считал своим другом. Как говорится, от тюрьмы да от сумы не зарекайся. А Асе я ничего не сказал, потому что не хотел портить ее жизнь.

Ромку потряс этот рассказ, и он проникся к Мише еще большим сочувствием.

— Как же ты не раскусил его раньше?

— Не знаю. На свете очень много плохих людей, — вздохнул парень.

— Хороших все равно больше, — убежденно сказал Ромка. — Наверное, ты его недостаточно хорошо знал.

— Возможно, что и так. Не было случая испытать нашу дружбу.

— А вот мои друзья не такие, они настоящие и так бы никогда не поступили. Венечка вчера весь день в колодце просидел, чтобы только нас не выдать, вот какой он верный друг. И все остальные такие же. А кстати, что ты искал вчера в траве рано утром?

— Клубнику для Аси собирал. Там было всего несколько кустиков с перезревшими ягодами, мелкими, но сладкими, она такие любит, — просто ответил Миша.