– Ты всегда приглашаешь гостей подобным образом? – не выдержала я.

– Это не мой дом, – хмуро ответил Женя.

– А чей?

Мой вопрос повис в воздухе, и тут же разрешился сам собой. Потому что в комнату вошел человек, при виде которого я невольно вздрогнула. Это был начальник отдела расследований Бюро региональных расследований – Виктор Эммануилович.

***

– А, Валечка, здравствуйте! – загнусавил он, весьма довольный произведенным эффектом. – Сколько лет, сколько зим! А ловко вы меня тогда облапошили.

Ведь я чувствовал, что неспроста вы появились у нас в Бюро. Но каюсь – провели старика. Читал, читал в «Явке с повинной» ваше, с позволения сказать, расследование. Написано ловко, я бы даже сказал неплохо, вот и Женечка подтвердит, – кивнул Виктор Эммануилович на Бахтенко, который стоял, прислонившись к дверному косяку. – Только теперь, Валечка, должок за вами, а долги платить нужно, так ведь, или вас Обнорский иному учит? Что же вы молчите, словно аршин проглотили, или я не прав?

– Чего вы хотите? – спросила я, чувствуя предательский звон в ушах и отчетливо сознавая, что влипла.

– Покажите мне бумаги, которые вы забрали в «Сумерках».

– А если я откажусь?

– Мы ведь можем и сами их забрать.

Но мы люди демократичные, любим, чтобы все было добровольно.

Я гордо молчала.

– Не хотите добровольно. Ладно. Женечка, – обратился Виктор Эммануилович к Бахтенко, – принеси, пожалуйста, сумочку нашей гостьи.

Женя поставил перед Виктором Эммануиловичем мою сумку. Зловредный старикашка достал из нее пачку грязных бумаг и положил их на стол.

– Большое спасибо за документики, я их внимательно изучу, – сказал Виктор Эммануилович. – А у меня к вам, кстати, есть еще одно дело: не хотите ли вы, Валентина Ивановна, стать нашим человеком, так сказать, агентом влияния в «Золотой пуле». Иногда – уверяю вас, очень редко – я буду обращаться к вам с просьбами, в которых вы, я надеюсь, мне не откажете. Это будут очень несложные просьбы: опубликовать убедительной материал в «Явке с повинной» на ту тему, которую мы вам подскажем, или просто рассказать, что творится в вашей «Золотой пуле». Деньгами мы вас не обидим – вам ведь нужны деньги, правда?

– Благодарю вас, я хорошо зарабатываю.

– Где то я уже слышал это, – поморщился великий инквизитор. – Вы когда нибудь задумывались о мотивах предательства?

– А эту фразу я уже где то читала!

– Что ж, похвально, Валечка, похвально. Радует и то, что Андрей Викторович Обнорский старается брать к себе в Агентство людей образованных. Ну так что, согласны?

– Не согласна.

Виктор Эммануилович задумчиво посидел, потом вскочил с места – довольно резво для его возраста, я зажмурила глаза, ожидая, что сейчас он ударит меня по лицу. Но ничего не произошло.

Я открыла глаза. Виктора Эммануиловича уже не было в комнате.

– Ты можешь идти домой, – хмуро сказал мне Женя Бахтенко, – метро здесь рядом.

Бахтенко открыл дверь. Я кубарем скатилась с лестницы. В поисках выхода я долго блуждала по лабиринту дворов, пока не оказалась в крошечном тупиковом дворике с трансформаторной будкой. Неожиданно я поняла, что меня окружают одни предатели: Скрипка, променявший меня на Агееву, Вронский, сдавший меня этим бандитам из БРР, Женя Бахтенко, рассказавший о найденных мною документах Виктору Эммануиловичу. Я дала волю душившим меня слезам, а отрыдывшись, обрела способность соображать и выбралась на набережную. Метро действительно было рядом. Я шла, не замечая снега, который слепил глаза, и пыталась думать.