Я понимал, что это была ложь, но она была так приятна, что я забыл – на время – обиды.

– Леша, – сказала Агеева серьезным тоном, – у меня к вам конфиденциальная просьба. – У меня, по моему, порвались колготки. Посмотрите, пожалуйста – вон там, внизу. Нет, наверное, выше…

За этим занятием – ползаньем под юбкой у Агеевой – меня и застала Горностаева.

Она только и сказала: «Ах!», повернулась и хлопнула дверью.

В общем, я так и не нашел дырку на агеевских колготках.

***

– Я поговорил с ребятами Лехи Склепа, – рассказывал мне Шаховский, – они первый раз слышат о фирме «Рита». И вообще они клянутся, что всеми этими заводами, которые ты называл, они не занимаются. Они говорят, что недавно Леха Склеп заключил пакт о ненападении с Ломакиным. Они поделили сферы влияния.

Конечно, долго все это не продержится, но пока все соблюдают условия договора.

Так вот, и «Петроэлектроконтакт», и Ленинградский железный завод относятся, скорее, к сфере интересов Лома.

Информация Шаховского ставила под сомнение рассказы хозяев «Риты». Я попросил Шаховского узнать, было ли нападение на квартиру Петрова и поджигали ли машину Штатенбаума.

К вечеру он сообщил, что обстрел из автомата квартиры Виктора Петрова имел место – это подтвердили в местном отделе милиции, а вот с машиной Штатенбаума какая то неувязка. Об этом происшествии, во первых, в милиции не знали – но это еще полбеды, может, не захотел бизнесмен иметь дело с органами правопорядка, но и, как уверяют соседи, он вообще не менял свой автомобиль последние два года.

Выходило, что Штатенбаум врет. И от отравления он не пострадал. И Леха Склеп тут ни при чем.

У меня появилась версия: обладатель двух высших образований Боря Штатенбаум решил избавиться от своего прибандиченного компаньона – времена изменились, он был ему уже не нужен. Штатенбаум организовал звонки с угрозами якобы от Лехи Склепа и обстрел окон квартиры Петрова. Чтобы обезопасить себя, придумал историю про подожженный автомобиль, но, наверное, пожалел машину и не стал организовывать настоящий поджог…

Тут я решил, что неплохо было бы получить копии записок с угрозами, которые получал Виктор Петров. Быстро написал ему письмо, вручил его своему стажеру и жестами объяснил, что хочу, чтобы Тере сгонял в больницу и передал письмо Петрову.

Стажер вроде понял – по крайней мере взял мою записку и куда то исчез.

***

Разобравшись с хозяйственно административными делами, я понял, что пришла пора выводить Штатенбаума на чистую воду. Для начала – решил я – неплохо еще раз поговорить с ним. Позвонил ему домой. Ответил женский голос.

– Его нет.

– А когда он будет? – вежливо спросил я.

– Никогда!

– Он уехал?

– Он умер.

– Как?

– Его сбила машина. Насмерть.

– Когда?

– Два часа назад.

К вечеру о смерти Штатенбаума мне все уже было известно. Он, как обычно, в 14.45 вышел из своего офиса, чтобы пообедать в ресторанчике напротив. Дорога там тихая, движения почти никакого. Неожиданно откуда то вылетел грузовик – обладатель двух дипломов Штатенбаум скончался практически мгновенно. По крайней мере врачам «скорой», которая приехала на удивление быстро, делать было уже нечего.

Грузовик нашли в километре от места трагедии – его угнали с соседней стройки. Сделать это было несложно. Очевидцы наезда были, но никто не запомнил лицо водителя грузовика…

Несмотря на поздний час, я отправился в больницу поговорить с компаньоном убитого.