– У нас завтра пресс конференция, где мы расскажем об этой провокации…

– При всем желании не могу принять ваше приглашение. Сами понимаете, я не частное лицо. Но, в любом случае, спасибо за предложение. Теперь я вынужден, как это у вас говорят, откланяться. – Курт с Кристианом поднялись из за стола, попрощались с нами и направились к выходу.

Я смотрел им вслед. Глупо как то все вышло. С Куртом они все равно добились своего. Пресс конференция ничего не изменит, хотя завтра мы и выступим…

– Не грусти, – Обнорский хлопнул меня по плечу. – Что с материалом о проделках Аксененко?

– Статья готова. Позвоню в «Губернские новости», думаю, что они возьмут. Но сперва хочу съездить в «Геракл» – адрес у меня есть. «Гражданин Подкопаев, вам предоставляется последнее слово…»

…Сначала был шум в голове, потом я открыл глаза и несколько секунд спустя понял, что надо мной потрескавшийся и давно не крашенный потолок с разводами от старых протечек. Нечто похожее я испытывал после солнечного удара, когда в детстве отец впервые привез меня в Крым.

Я повернул голову и выяснил, что лежу на покрытом линолеумом полу рядом с давно не мытой кухонной плитой. Рот был чем то забит. Попытался сесть, но шум в голове сменила тупая боль в затылке. Издав что то похожее на мычание, я откинулся на спину. Пошевелил кистями и обнаружил, что запястья перехвачены браслетами наручников, от которых тянется веревка к ногам, связанным около голеней.

Голова просто раскалывалась. Терпеть не могу головную боль. Скорее всего, мне сзади чем то засандалили по затылку.

В общем, пришел, упал, очнулся – гипс…

Я нашел офис «Геракла» на пятом этаже грязного, с запахом подъезда обычного жилого дома недалеко от Невского.

Нажал кнопку звонка. Дверь открыл стриженный почти наголо амбал, как пишут в таких случаях – «характерной наружности».

– Могу я видеть господина Подкопаева? – я показал редакционное удостоверение.

Он разглядывал меня. Я смотрел на него.

– Что ж, проходи, – лысый ежик пропустил меня, защелкнув дверь на замок.

Я оказался в длинном полутемном коридоре. Скорее всего, это была бывшая коммуналка.

Из за одной из дверей появился худощавый парень примерно моих лет, в костюме без галстука. Почему то директора «Геракла» я представлял себе несколько иным. Этот был похож на секретаря райкома комсомола.

Свою речь я заготовил заранее – так и так, собираемся публиковать материал, где упоминается и ваша фамилия, не хотите ли взглянуть.

Он поморщился и посмотрел на меня как на полного идиота.

– Тебя же предупреждали, – сказал амбал, стоявший у меня за спиной.

– Да, но… – я стал поворачиваться в его сторону…

Дальше не помню…

Из за двери послышались голоса.

– И что теперь делать? – визжал чей то голос. Я подумал, что скорее всего он принадлежит Подкопаеву.

– Не ссы, – отвечал амбал, – не твоя забота.

Может, это они про меня. Я поднял ноги и

дотянулся руками до тряпки, торчавшей изо рта. Вдох выдох. Хорошо то как!

Тихо опустить ноги мне не удалось. Они с грохотом бухнули об пол. Удар болью отозвался в голове.

– О, оклемался, – заглянул в кухню мордастый. – Знаешь, братан, по пьяной лавочке со многими случаются несчастные случаи. Значит, пора тебе переходить к употреблению спиртных напитков.

Он взял со стола початую бутылку коньяка, присел, зажав мою голову между колен, и стиснул мне нос большим и указательным пальцами левой руки.