* * *

Вот так началась для меня эта история… Впрочем, нет, началась она по другому.

Вчера, когда я закончил возиться с бумагами, потянулся, закурил и подумал: хватит на сегодня, – в кабинет вошел Шеф.

– Хорошо, что ты на месте, – сказал Шеф. – Дело есть.

С Обнорским я познакомился в Нижнем Тагиле, но эта совсем другая история…

– Дело есть, – сказал Шеф.

– На миллион? – спросил я. Работать сегодня мне уже совершенно не хотелось.

– На сто баксов, – ответил он. – Пока… а потом, может, и побольше настучит.

– О'кей. А в чем дело?

– У меня сейчас дамочка сидит, жена нового одного. Так вот этот новый пропал. Ментам, сам понимаешь, наплевать. Ей посоветовали обратиться к нам…

– Понятно, – вздохнул я. – Давно пропал?

– Сутки.

– Ну так, может, бухает где… мы то при чем?

– При том, что есть возможность заработать сотню другую долларов. Пойдем, познакомишься с тетей. Я ей отрекомендовал тебя в высшей степени.

– Ну, пойдем… познакомимся. За сто баксов можно и познакомиться.

Мы прошли по опустевшим к вечеру коридорам агентства и вошли в кабинет Шефа. У окна стояла женщина, Она стояла спиной к нам… я не видел ее почти семнадцать лет… но узнал сразу.

– Вот, Вера, – сказал Обнорский, – познакомьтесь…

Она обернулась, глаза встретились.

– …А ты чего встал в дверях? Проходи, Серега… вот, познакомьтесь: один из лучших наших сотрудников, в прошлом опер уголовного розыска Сергей Ложкин.

У меня заколотилось сердце… как тогда… Глаза Верины смотрели на меня изумленно и спрашивали: ты? Это ты? Кроваво горела рябина осенью семьдесят девятого… Это – ты?.. Да. А ты – это ты?

– А это, Сергей, Вера… У нее проблема, и ей нужно…

Обнорский посмотрел на Веру, осекся. Потом посмотрел на меня и снова на нее… И что то понял. Иногда меня пугает эта его способность понимать то, о чем еще не сказано.

– Вы знакомы? – спросил Обнорский с интересом.

– Немного, – сказал я. У меня пересохло горло… как с похмелья.

– Здравствуй, Сережа, – сказала Вера.

– Ну вот и отлично, – бодро произнес Андрей. – Вы тогда сами обо всем и поговорите. Договорчик на проведение журналистского расследования оформим завтра, деньги – в бухгалтерию.

Вера кивнула. И я узнал этот наклон головы… впрочем, я и не забывал его никогда… Андрюха еще что то говорил. Вера кивала. Я стоял истуканом. За окном опускались сумерки.

Вот так для меня началась эта история. Хотя… и это неправда. На самом деле она началась, когда…

* * *

…Двадцать лет назад, в семьдесят девятом, Владик Завьялов первым достал двойник «Пинк Флойд»… Это было круто! У Владика все и всегда появлялось у самого первого. Папа у Владика был какой то шишкарь. Чтобы Владик не фарцевал, папа все ему сам добывал. Джинсы, билеты в «Октябрьский», японские «сейко», жевательную резинку…

– «Стена», – сказал Владик, – двойничок «Пинк Флойд». Папахен и мамахен сваливают на дачу… В восемнадцать ноль ноль (Ах, «сейко» на руке!), папрашу без опозданий!

– Я, наверно, опоздаю, – сказала самая красивая девочка.