***

Моего возвращения ждали, ждали информации. Но мне нечем было порадовать собравшихся в автобусе людей.

– Нет, – качнул я головой, – в лучшую сторону не изменилось ничего.

– А я говорил, что путем уступок мы ничего не добьемся, – сказал Валерий Вячеславович. Он сказал это как будто себе, но для меня было очевидно, что его фраза предназначалась в первую очередь для вице губернатора и должна продемонстрировать решительность и дальновидность Валерия Вячеславовича.

Пока я отсутствовал, состав собравшихся изменился: исчезли мои «коллеги журналисты», зато появились люди в форме. Один в форме гражданской авиации, двое других – в военной.

– Я не вижу никакой возможности посадить вертолет в непосредственной близости отсюда, – говорил «летун», разглядывая схему. – Здесь просто нет места для посадки «Ми 8» – сплошная застройка.

– А здесь… или, например, здесь? – спрашивал Костин, показывая на схеме. – По моему, достаточно много места…

– Это по вашему. А по нашему – существуют инструкции, обойти которые мы не имеем права… Любой полет над городом, а уж тем более посадка в городской черте серьезнейший вопрос.

Партизанщина недопустима и даже преступна.

Я скромно сел в уголке, ко мне подсел Спиридонов.

– Думаю, – сказал он, – мы уже достаточно вас сегодня поэксплуатировали, Андрей… Поезжайте домой, хлопните сто граммов. По себе знаю, каких нервов все это стоит.

Возможно, я бы и ушел, но вмешался переговорщик:

– Прошу вас остаться, Андрей… Не исключено, что ваша помощь может еще понадобиться. Ежели бандиты сами проявили инициативу, вызвав именно вас для второго контакта, – значит, вам «доверяют». Или, по крайней мере, вы не вызываете у них чувства тревоги, опасности… Возможно, ситуация потребует вашего участия.

Так вот и получилось, что я остался.

Спасибо за «доверие», господин Паук.

Постараюсь оправдать.

– Здесь? – спросил, глядя на схему, «летун». – Здесь, пожалуй, можно… пустырь большой. Но желательно выехать на место, посмотреть своими глазами. Может, там уже ларьков понаставили…

– Вас отвезут, – ответил Костин. – Вместе с вами поедут наши ребята… им тоже нужно осмотреть место.

Костин, офицер из «Града» и «летун» вышли. На улице заворчал мотор «Волги».

***

Снова зазвенел телефон, и переговорщик снял трубку.

– Слушаю вас, – сказал он.

– Я – Паук. Сто пачек вашего буржуазного дерьма получил… Вижу, до вас начинает доходить… Теперь нам нужен наш темный брат и большая птица.

– Все вопросы будут решены в самое ближайшее время. Вопрос с вертолетом уже практически решен – мы подыскиваем посадочную площадку… «Ми 8» – большая машина, во дворе ее не посадишь, верно?

Несколько секунд Паук молчал. Видимо, искал подвоха. Потом спросил:

– А наш брат? Когда вы доставите нашего брата?

– Вопрос решается, Паук… Нам очень трудно убедить московские власти, что вы согласны на диалог. Ведь мыто выполняем ваши условия, а вы не освобождаете заложников.

– Вертолет и наш брат! Потом – заложники!

– Если бы вы освободили хотя бы женщин, нам было бы гораздо легче вести переговоры и с Москвой, и с Западом.

– Мы, Усыновленные Дьяволом, не видим разницы между Москвой и Западом… Мы, идущие во тьме, не принимаем условий ни Востока, ни Запада.