–  Э-э-э, –  сказала Джорджи, забирая банку у двоюродной сестры. –  Твой рацион будет состоять из одного листа салата, одного томата и одного тонкого ломтика ростбифа.

–  Я потеряла  пять  фунтов , –  заявила  Бесс . –  Не стоит  переусердствовать ! –  потом она  вздохнула : –  Ох, я полагаю, ты  права .

Мистер  Спенсер  покинул  кухню , после чего Бесс  добавила:

– Я  всё ещё хочу  получить большую роль  в  пьесе , а не просто горничную.  У неё  всего  несколько строк .

Как только  девушки  поели  и  вымыли  посуду,  Бесс  и  Джорджи спросили  Нэнси , что у неё на уме .

–  Ещё одно путешествие  на чердак , –  сказала Нэнси . –  Я хочу снова  взглянуть на  Пьеро.  Он может оказаться  более ценным , чем мы думаем.

Джорджи  усмехнулась .

–  Ты имеешь в виду, что клоун  может  быть  полон бриллиантов ? Я всегда  думала, что  клоун ы притворяются. Наиболее вероятно,  что он будет  носить  бижутерию !

Остальные девушки  рассмеялись , и  троица отправилась в путь в  весёлом,  приподнятом настроении . Смогут ли они  отыскать что-то ещё , связанное с тайной ?

Снова  Бесс стояла на страже  на  верхней площадке лестницы . Джорджи  последовала  за Нэнси  к потайной двери  и наблюдала, как  подруга  открыла её.  Крик изумления  вырвался из  её  уст .

Пьеро исчез !

Когда девушки  стояли и  недоверчиво  смотрели  на  пустой  шкаф , они внезапно услышали  злобный , приглушённый смех!

Глава 19. Секрет кукольника

–  Ч-что  это? – закричала Бесс в испуге .

Нэнси  и Джорджи  застыли  на месте . Приглушённый смех  не  повторялся .

Нэнси, уверенная, что смех звучал из секретной комнаты, начала искать другой проход. Но внимательно осмотрев деревянные стены в течение нескольких минут, юная сыщица не смогла найти никаких скрытых пружин или задвижек. Стены чулана выглядели цельными.

–  Интересно, что там с другой стороны, –  сказала Нэнси, нахмурившись.

Она вышла из чулана и вопросительно взглянула на своих подруг. Бесс подошла к Джорджи, мрачный взгляд и поза которой указывали на то, что она готова к встрече таинственного весельчака, если он появится.

–  Возможно , –  сказала Нэнси , –  за этим чуланом  есть крыша,  и там кто-то  стоял .

Она подбежала  к одному из  небольших  чердачных  окошек . С  некоторыми трудностями  ей удалось  открыть его  и выглянуть  наружу.  За чуланом  не  было крыши , но Нэнси  увидела, что  сам по себе  чулан завершает пристройку к главному зданию .

–  Видишь  кого-нибудь? – спросила Джорджи .

–  Нет.

Когда  Нэнси  вернулась к подругам , Бесс  прошептала дрожащим голосом :

–  Я начинаю думать, что  в этом месте  водятся привидения !

Нэнси рассмеялась.

–  Я тоже буду думать так, пока тайна не разрешится, и я не узнаю, кто делает здесь эти странные вещи. Лично я полагаю, что Террилл и Лонгман виновны в этом.

–  Но они оба  в тюрьме ! –  напомнила ей  Бесс . –  Поэтому они  не  могли издать  тот приглушённый  смех .

Нэнси  вынуждена была признать, что  её  подруга права , но сказала:

– У них могли быть сообщники .