– Здравствуй, Сережа, – сказала Вера.

– Ну вот и отлично, – бодро произнес Андрей. – Вы тогда сами обо всем и поговорите. Договорчик на проведение журналистского расследования оформим завтра, деньги – в бухгалтерию.

Вера кивнула. И я узнал этот наклон головы… впрочем, я и не забывал его никогда… Андрюха еще что то говорил. Вера кивала. Я стоял истуканом. За окном опускались сумерки.

Вот так для меня началась эта история.

Хотя… и это не правда. На самом деле она началась, когда…

***

…Двадцать лет назад, в семьдесят девятом, Владик Завьялов первым достал двойник «Пинк Флойд»… Это было круто!

У Владика все и всегда появлялось у самого первого. Папа у Владика был какой то шишкарь. Чтобы Владик не фарцевал, папа все ему сам добывал. Джинсы, билеты в «Октябрьский», японские «Сейко», жевательную резинку…

– «Стена», – сказал Владик, – двойничок «Пинк Флойд». Папахен и мамахен сваливают на дачу… В восемнадцать ноль ноль (Ах, «Сейко» на руке!), папрашу без опозданий!

– Я, наверно, опоздаю, – сказала самая красивая девочка.

– А когда ты не опаздывала, Верунчик? – сказал Владик. – Ждать не будем.

А я сказал:

– Я за тобой, Вера, зайду.

– На фиг, – сказал Владик, – вы с Сашкой обеспечиваете бухалово. На Карпинке у лесочка есть «Тамянка».

На Карпинке у лесочка мы с Сашкой взяли портвейна. Из экономии. Чего за «Тамянку» два тридцать платить? Мы взяли портвейна и пошли к Владику. Посудины «ноль семь» оттягивали карманы.

По дороге встретили Маринку, пошли вместе.

– Восемнадцать оборотов, Марина, – сказал Сашка, поглаживая себя по оттопыривающемуся карману.

– Опять вермуть какую нибудь взяли?

– Обижаешь, Мариша, – солидно ответил Сашка, – три семерочки. Напиток интеллигентных людей.

– Ну ты стебок, Стариков, – сказала Маринка. – Я стебаюсь!

Алели рябины… как здорово алели рябины в сентябре семьдесят девятого года!

Я сорвал одну гроздь.

– О… – сказал Сашка, – рябина – это хорошая закусь.

– Ты что же думаешь? Он рябину на закусь сорвал? – сказала Маринка. – Нет, Саня, он эту рябинку Верочке хочет принести… А Верочка не клеится… Верочка на Владика запала. Ой, круто запала!

Я ничего не ответил. Я начал ощипывать и бросать в рот ягоды. Они были горькими.

…А Вера почти не опоздала… мы даже не успели выпить. Маринка делала бутерброды, Владик сидел у пианино, тренькал, напевал: «Рок энд ролл мертв… а я еще нет… Рок энд ролл мертв…»

– Кстати, – сказал Сашка, – сегодня сорок дней.

– Чего сорок дней?

– Сорок дней, как погиб «Пахтакор».

Они одиннадцатого августа гробанулись.

– Ну ты стебок, Стариков… Я стебаюсь!

– А ведь точно, – сказал Владик, отрываясь от инструмента. – Сорок дней… надо за это вмазать.

Он снова положил руки на клавиатуру, спел:

– «Пахтакор» мертв… а я еще нет.

– Нуты стебок, Владик… Я стебаюсь.

В прихожей мелодично пропел гонг. Маринка сказала:

– Кажется, наша королева пришла… вдвоем открывать побежите, сопернички?

– Я открою, – сказал я.

– …а я а еще нет, – спел Владик.

Я вышел в прихожую. Снова пропел гонг.