– Ну такой уж я стебок… А что за бизнес?

– Основное направление – автосервис.

Ремонт, запчасти, обслуживание. А сейчас ребята затеяли построить мощный автоцентр, взяли землю в аренду, вложили в это дело бабки.

– Много?

– Около трехсот тысяч баксов… для начала.

– Ого! Не слабо… Ты сказала: ребята. У него есть партнеры?

– Да, конечно… Костя и Казбек. Нормальные мужики.

– Костя и Казбек… понятно.

– Сережа, что тебе понятно? Что понятно? Позавчера вечером Владик вышел из дому, сказал – по делу… И все – нет.

Пропал. Вот это тебе понятно?

– Да… он сказал, куда поедет? К кому? Зачем?

– Нет.

– А ты не спросила?

Она беспомощно пожала плечами.

– Ясно… Знакомых, партнеров и так далее ты всех обзвонила?

– Да, конечно… никто ничего не знает.

– Он уехал на машине?

– Да… «форд скорпио»… новый… номер…

Я задавал вопросы механически. Она механически отвечала. Я задавал положенные вопросы и думал о полоске кожи над резинкой чулка… Серые облака плыли над Наличной улицей. Расплывшаяся косметика превратила лицо в уродливую клоунскую маску… «Ты все еще меня любишь?» – «Да! Да, я безумно тебя люблю!»

– Скажи, Вера… а любовницы у Владика не было?

– Ты что, Сережа! Какая любовница?

Ты меня удивляешь.

– Да я и сам на себя порой удивляюсь… Извини, Вера, просто я такой вот циничный мент. И мой ментовский опыт подсказывает мне, что во всех этих делах есть три определяющих фактора: деньги, бабы, водка… В девяти случаях из десяти все бывает именно так.

– Ты, – сказала она, – ты просто ревнуешь… ты завидуешь ему.

«Завидовать то, пожалуй, нечему», – подумал я.

И в этот момент в Вериной сумочке запиликал телефон.

А завидовать то, пожалуй, и нечему.

***

…Портвейн кончился. И тогда Владик достал из бара модной мебельной стенки «Вега» бутылку виски.

– Вот, – сказал он, – виски! Папахену подарили… сейчас мы бухнем как белые люди!… Это вам не «Три семерки».

– Ну ты стебок, – восхищенно сказала Маринка.

– Виски нужно пить с содовой, – сказала Вера.

– Ерунда… настоящие ковбойцы пьют в чистом виде, – сказал Сашка. – Слабо, Владик?

– Нет, Шурик, не слабо… Учитесь, пока я жив, детишки.

Владик отвернул винтовую пробку с непривычного вида бутылки… Девочка с дерзкими глазами сказала:

– И я тоже… я тоже выпью чистого.

– А остальные члены нашей комсомольской организации? – спросил Владик. Я пожал плечами: наливай. Сашка кивнул: наливай. И только Маринка сказала:

– Я не буду.

– Четверо – за, воздержавшихся – один. Па а ехали.

Владик налил в фужер коричневатую жидкость. Я бросил в свой фужер ягодку рябины.

– А за что пьем? – спросил Сашка.

– За дам, – ответил Владик. – Попрошу джентльменов встать.

Шел семьдесят девятый год. Нам было по шестнадцать, мы казались себе взрослыми, умными и очень крутыми… Мы – джентльмены – встали. Девочка с дерзкими глазами смотрела на Владика. Красная ягода рябины в фужере с виски…

– За дам!

– Ну вы ва а ще стебки!

Рябинника скользнула в пищевод… дыхание у меня перехватило.