В свою очередь, вызванный председателем Мейсон сказал, что он просит суд подождать до того времени, когда он смог бы начать защиту своего клиента.

    – Прекрасно, – согласился судья. – Вызовите вашего первого свидетеля, господин прокурор.

    Этим свидетелем был судмедэксперт, который производил вскрытие тела Палмера. Он пояснил, что причиной смерти был выстрел в правый висок из револьвера с расстояния не более пятнадцати сантиметров от головы.

    Отвечая на заданный вопрос, свидетель сказал, что смерть наступила между половиной десятого и двумя часами ночи с 21 на 22 сентября.

    Во время перекрестного допроса Мейсон спросил, могла ли смерть произойти в половине девятого?

    – Этот факт невозможно установить с точностью, – возразил свидетель. – Нельзя считать невозможным и то, что смерть наступила в 20.30, но это мне кажется менее вероятным. Я полагаю, что самое раннее – это 21.30.

    – Благодарю, док, – сказал Мейсон, – это все.

    В быстром темпе Бейли вызвал ряд свидетелей, которые подтвердили интерес Палмера к делам компании «Стир Ринд Ойл», говорили о дружбе, которая его связывала со старым Эллисом, о компании, которую он вел секретно до самого момента своей смерти, добиваясь большинства в совете акционеров.

    Когда Мейсону предлагали задавать вопросы свидетелям, он неизменно отвечал, что вопросов у него нет.

    Судья Альварадо с возрастающим интересом, который он уже не мог скрывать, наблюдал за действиями адвоката. Наконец с драматическим жестом Бейли сказал:

    – А теперь свидетельница Дезире Эллис.

    Она вышла вперед, избегая встречаться взглядом с Керри Даттоном, дала присягу, села в кресло и отважно повернулась лицом к представителям прокуратуры. Бейли попросил ее рассказать об обстоятельствах смерти ее отца и уточнить содержание статей опекунского поручительства, а потом спросил:

    – Когда поверенный по поручительству впервые представил вам свой отчет?

    – Он никогда мне не представлял отчета, – ответила она.

    – Никогда не представлял отчета? – переспросил Бейли с удивлением.

    – Да, официально – ни разу, но время от времени он обсуждал со мной, какие ценные бумаги следует продать, для того чтобы дать мне деньги на жизнь. Таким образом, я узнала, что он продал почти все, что оставил мне отец.

    – У вас возникло впечатление, что по истечении срока поручительства от наследства ничего не останется?

    – Да, именно такое впечатление у меня возникло.

    – Говорил ли вам ваш поверенный, что по истечении этого срока у вас останется значительная сумма денег?

    Мисс Эллис изменила позу, посмотрела на Даттона и быстро опустила глаза.

    – Нет, ни разу, – ответила она.

    – Он никогда не говорил вам, что, продав акции компании «Стир Ринд Ойл» по доллару за штуку, он впоследствии купил такое же количество на свое имя по цене от десяти до пятнадцати центов каждая?

    – Нет!

    – Он ни разу не упомянул об этих покупках, произведенных всего за несколько дней до внезапного резкого повышения курса этих акций?

    – Нет!

    – Вы полагали, что ваш поверенный никогда не продавал акции «Стир Ринд Ойл», завещанные вашим отцом?

    – Да!

    – Теперь ваши вопросы, – обратился Бейли к Мейсону.