Поскольку у меня с собой было всего двести долларов, пришлось звонить Ваське, чтобы она довезла недостающую сумму.

В общем, в поликлинику я опоздала. И к кабинету рентгенолога подходила в тот момент, когда он, рентгенолог, этот кабинет уже закрывал на ключ. Я не успела окликнуть его, потому что мой взгляд зацепился за бэйджик с именем врача, дежурившего в тот день: «Соловейчик Игорь Сергеевич».

Соловейчик… Соловейчик… Где же на днях я слышала эту фамилию?

Парень вынул табличку из крепления и, на ходу снимая халат, пошел к выходу. На бейсболке мелькнул логотип – буквы «С. Е.» с маленьким красным крестиком. И я тут же вспомнила его: бледного, с невыразительным ртом, в темных очках устаревшей модели – хозяина Жужи Найды.

«Игорь Сергеевич! – хотела окликнуть я его. – Как поживает ваш песик? Вы меня не узнаете?»

Но я не окликнула. Потому что, как громом пораженная, вдруг вспомнила Васькин речитатив: «Соловейчик Нина Александровна. Двадцать восемь лет. Лаборант в поликлинике. Не замужем. И в этом – ее проблема».

***

Каширин «пробил» мне Соловейчиков в пять минут. Они были прописаны вместе – муж и жена, Игорь Сергеевич и Нина Александровна.

Жили они на улице Вронской, дом 1, квартира 3.

***

Нина разрыдалась с первой минуты. А потом начала рассказывать. Мы с Васькой не перебивали.

Детство у Нины было сущим адом.

Родители развелись, и у Нины оказались новые родственники – отчим со сводным братом. Брат – Олег Полярников – был на семь лет старше. Он вел себя отвратительно: когда не видели родители, щипал девочку, задирал платье, мерзко хихикая.

Нина боялась расстраивать маму и молчала.

Ей было девять лет, когда родители однажды ушли в поздние гости.

Вечером в ее детскую вошел Олег и запер дверь изнутри. А дальше начался кошмар…

Она ненавидит его всю жизнь. И с детских лет вынашивает план мести.

Судьбы их разошлись. Она – нищий лаборант, замужем за нищим врачом рентгенологом. («Извините, Василиса Васильевна, про проблемы с замужеством я солгала: Игорь меня очень любит, хоть и все знает. Все остальное – правда».) Полярников – преуспевающий человек, будущий депутат.

Нина исподтишка следит за ним всю жизнь. И, узнав, что он ходит на консультации к психотерапевту, решила воспользоваться этим. Депутат – псих! Понравится ли это электорату? И они с мужем решили выкрасть его кассету. Для этого на консультации пришлось записаться самой Нине.

А Жужу они выкрали из Петровки всего на день («Вы не думайте, мы сами – собачники, и песика вашего не обидели»), чтобы случайные люди в подъезде ничего не заподозрили: собачка, рассудили Соловейчики, будет радостно прыгать возле собственной двери, пока они ее вскрывают…

«Какое счастье!» – думала я, слушая Нину. Какое счастье, что это – не Борис! Пакет с новым платьем приятно холодил колени. В глазах темнело от ожидания встречи. Мне показалось, что я даже ощутила запах мускуса – единственного и неповторимого запаха любви.

Исповедь несчастной, истерзанной женщины наконец закончилась.

– Простите меня, Василиса Васильевна!

– Нина, верните пингвина.

***

Я вытащила из пакета комочек своего горохового платьица и с наслаждением нырнула в прохладный шелк. Можно было не спешить: до встречи оставалось еще больше часа.