— Пусть будет, — решил я, послушав свою интуицию. — Бруно уже привык принимать удары на плечи или нагрудник. Без доспеха точно пропустит пару скользящих ударов.

— Тогда да, — вынужденно согласился Вариг, — пусть так. Пропускать удары Теней нельзя ни в коем случае.

Бруно тут же повеселел, а наш проводник едва заметно поморщился.

Судя по эмоциям, сталкер считал, что Бруно лишний.

Я был с ним в чем-то согласен, но нашего Брунотавра было не переубедить. Уперся и ни в какую!

— Ну всё, — Вариг скептически оглядел наш отряд, — тогда пошли.

И он первый шагнул в тьму переулка.

Следом скользнул Шулер, а за ним уже я.

Момент перехода чем-то напомнил портальную сеть Порога, только вместо головокружения я почувствовал какую-то легкость, что ли?

— Второй… — Вариг хлопнул меня по плечу и кивнул на стоящего неподалеку Шулера, — иди пока к нему.

— Пока? — переспросил я, послушно идя по темному коридору.

— Тут время течет немного по-другому, — не поворачивая головы, отозвался сталкер. — Шулер появился почти сразу, а тебя минут десять ждали.

— Ого! — удивился я, — Долго…

И, скользнув взглядом по полу, замер на месте.

Хоть в коридоре и не было светильников, и вообще царил какой-то полумрак, это никак не мешало появлению теней.

Тень Варига походила на чей-то оживший кошмар.

Огромная сороконожка танцевала на месте, то и дело поглядывая по сторонам.

Не знаю, как я понял, что она осматривается… Понял и все тут. Не почувствовал, а именно понял.

Заметив мой взгляд, сороконожка тут же подобралась, словно для атаки, а я сам не понял, как в моей руке оказался клинок.

— Ты её видишь? — спокойным внешне голосом поинтересовался сталкер, не отрывая взгляда от дверного проема.

— Вижу, — согласился я. — И мне кажется, она хочет на меня напасть.

— Это моя тень, — произнес Вариг, так и не поворачиваясь ко мне лицом. — Я её контролирую.

На этот счет у меня были сомнения, но, глядя на то, как сороконожка сотрясается от беззвучного смеха, я решил их не озвучивать.

Тут же захотелось посмотреть, какая тень у Шулера, но поворачиваться спиной к тени Варига я не хотел.

— Ты её чем-то заинтересовал, — все таким же спокойным голосом произнес сталкер, продолжая гипнотизировать дверь. — Ты не против, если она тебя потрогает?

— Против, — я плашмя хлопнул по протянувшейся ко мне ножке.

— Просит, — по телу Варига пробежала едва заметная дрожь. — Сильно… На груди. В области сердца….

Происходящее мне очень не нравилось, но давать сороконожке повод подчинить себе Варига не хотелось ещё больше.

Поэтому я молча распахнул мундир, догадываясь, что заинтересовало тень сталкера.

— Оооо! — с благоговением протянул Вариг, словно у него на затылке были глаза.

Сороконожка же и вовсе склонилась на своих тонких ножках и задрожала — на этот раз не от смеха, а от… почтения?

— Тебя, Михаил, не тронет ни одна тень, — в голове Варига мелькнуло что-то нечеловеческое. — Ведь ты отмечен истинным Пером Тьмы!

— Будет возможность, познакомлю вас, — машинально пообещал я, поминая Ворона недобрым словом.

— Почту за честь! — по Варигу пробежала повторная судорога, и я сжал свой клинок покрепче, ожидая дальнейшего развития событий.

Но сталкер так и остался стоять на месте, изредка подрагивая.

Что до многоножки, то она уселась у ног Варига, словно домашний пес — того и гляди, начнет чесать себя лапой за ухом.

Опасности от тени я не чувствовал, поэтому не спеша двинулся к Шулеру.