— Просто в моем случае, эти два вектора совпали, — я пожал плечами, до сих пор не понимая, чего ждать от Варига.

— Нет! — воскликнул сталкер, а сороконожка забралась за его спиной на стену и приготовилась к прыжку. — Ты. Делаешь. То. Что. Любишь! То, что хочешь!

— Ладно, — я решил зайти с другой стороны. — Что любишь ты, Вариг? Что ты хочешь?

— Я хочу к Мастеру, — не раздумывая отозвался сталкер и указал на мою татуировку. — Учиться. Идти по теневому пути!

— Ну дак идти, — Вариг настойчиво искал моего взгляда, но я не спешил смотреть ему в глаза, вместо этого рассматривая застывшую на стене сороконожку. — В чем проблема-то?

— Я должен помочь тебе! — с отчаянием произнес Вариг. — Должен провести по Теневой зоне!

— Расслабься, друг, — я махнул рукой. — Разберусь сам, чай не маленький. Да и Шулер, вон, поможет.

— Помогу, — тут же согласился воин.

— Правда? — с каждым разом голос Варига искажался всё больше и больше, и сейчас он звучал как… разбитое зеркало.

— Слово, — подтвердил я, больше всего желая избавиться от соседства Варига.

Пусть он лучший сталкер, и на него завязана часть разведки, но… ну его к ксурам!

— А ты поможешь? — в просьбе Варига было столько надежды, что я покачал головой от удивления.

— Помогу, конечно, но как?

— Твоя татуировка, — прошелестела тень сталкера, и одна из ножек тени осторожно потянулась к моей груди. — В ней маяк.

— А, ну да, — кивнул я, поминая Ворона добрым словом. — Тебе нужен маяк?

— Позволь, позволь, позволь! — теперь уже не только тень сталкера начала меняться, начал меняться он сам. — Вместо призыва, мы отправимся к нему, к нему, к нему!

— Легко! — немедленно согласился я.

Видимо, ушлый Ворон умудрился вшить в татуировку некий триггер, который в будущем позволил бы ему найти меня в любом мире и использовать как магнит.

Вариг же сейчас, как я понимаю, хотел использовать этот триггер-маяк, чтобы, наоборот, отправиться к Ворону.

И, судя по тому миру, в который отправился одержимый перевертыш, там была Тьма.

— Перо возьму? — невесомая лапка сороконожки замерла передо мной.

— Бери!

Признаться, я разглядел это перо только сейчас. Очень уж удачно Ворон замаскировал его среди страниц книги.

— Благодарю, благодарю, благодарим!

Шелест уже доносился со всех сторон, а грудь неожиданно обожгло ледяным холодом.

Мгновение, и лапка сороконожки крепко, но бережно сжимает антрацитово-черное перо.

— Бруно, ко мне!

Но здоровяк и сам уже отшатнулся от появившейся прямо по центру коридора матово-черной воронки.

— Эй, Вариг! — я все же посмотрел в глаза сталкеру, чья тень, свернувшись узлом, стала походить на чернильную кляксу.

В абсолютно черных, без зрачка, глазах сталкера стояло счастье? Причем, как я чувствовал, дело было не в Мастере-Вороне, а в том, что он впервые поступает по-своему.

— Я знаю, что твой должник, Михаил! — проскрипел воин, а из кляксы, сменившей сороконожку, начало пробиваться что-то хищное.

— Не в этом дело, — я покачал головой, своей волей не давая ему отправиться в воронку. — Вариг, помни главное! Сохрани человечность!

— Я запомню, — пообещал сталкер и, раскинув руки в стороны, упал спиной назад.

Прямо в жадное жерло теневой воронки.

А за ним следом скользнула его тень. Вот только вместо сороконожки или кляксы это был… паук?

Тан!

От схлопнувшейся воронки по коридору пробежала невидимая волна, от чего тени недовольно заволновались.