|
Через полчаса девушку сморил сон. Утром Каролина проснулась раньше других и, позавтракав на скорую руку, вместе с молоденькой служанкой отправилась к тетушке Джессике, чтобы преподать своей кузине Линде урок игры на фортепиано. Служанка едва поспевала за хозяйкой, подвижной и проворной, и мыс ленно проклинала странную привычку юной леди ходить пешком. После ночного дождя улицы сверкали, как новенькая монетка. Настроение у Каролины быстро поднялось, и она начала мысленно перекладывать на музыку звуки улицы. В ее голове рождалась настоящая увертюра, состоящая из чириканья неугомонных болтунов воробьев, голосов уличных торговцев и цоканья подков. Позабыв все волнения минувшей ночи, Каролина с самым беззаботным видом насвистывала мелодию. Джессика вставала рано, и когда ее племянница, разрумянившаяся после прогулки по свежему воздуху, вошла в дом, там уже кипела жизнь. Каролина окинула любовным взглядом маленькую прихожую: все здесь дышало уютом и благожелательностью. Чистоту и порядок поддерживали три служанки. В комнатах всегда было светло – отчасти благодаря светлым обоям, но главным образом из за отсутствия громоздких диванов на крокодильих лапах и прочих модных монстров из дерева. Изящная мебель середины восемнадцатого столетия прекрасно дополнялась зарубежными поделками и безделушками, купленными Джессикой во время ее странствий с супругом по всему свету. Визиты к Джессике были отдушиной для Каролины, вынужденной терпеть непростые перипетии светского сезона. Она приходила сюда, как только представлялся удобный случай. Девушка переписывалась с теткой уже много лет, с тех пор как овладела грамотой, но виделись они редко: Джессика долго жила в других странах – в Индии, Испании и Португалии, где служил майор Стерлинг. После того как муж погиб в битве при Саламанке, вдова вместе с дочерью вернулась в Англию и обосновалась в особнячке на тихой лондонской улочке, полученном ею в наследство. Джессика обожала свободу и свое хозяйство, но частенько вместе с Линдой навещала родителей ее отца в Уилтшире. Она и сама выросла в тех краях, где оставила много друзей и знакомых. Стерлинги жили в пяти милях от Ханскомбов, поэтому тетушка могла проведать любимую племянницу. Сейчас же, пользуясь случаем, они встречались очень часто. Едва Каролина вошла в столовую, к ней с радостным воплем кинулась Линда: – К нам на кухню пробрался котенок, и мама разрешила мне оставить его! – Любопытно, как же он туда пробрался? – Каролина обняла девятилетнюю кузину. – Уж не в твоем ли кармане? Девочка надулась и топнула ножкой: – Ну, Каролина! – Не обижайся, куколка! Мама не рассердится на тебя. Каролина кивнула тетке, передавшей ей чашку кофе. – Интересно, как люди раньше обходились без этого напитка? В доме Ханскомбов подавали главным образом чай: мачеха отдавала ему предпочтение перед прочими горячими напитками. К тому же пить кофе она находила расточительным. – Значит, этот рыжий малыш – твой новый дружок? Девушка наклонилась и вытащила пушистый комочек из под стола. Крохотному ярко рыжему существу с огромными зелеными глазами явно понравилось в доме Стерлингов. Каролина почесала у котенка за ушком, и он довольно заурчал, свернувшись калачиком у нее на коленях. – А как его зовут? – Уэлсли, в честь Железного Герцога, – ответила девочка. – Чудесная кличка. Он даже чем то похож на знаменитого герцога Веллингтона, насколько это возможно для котенка. Знаешь, Джессика, вчера на балу случилась удивительнейшая история! – Тебе там понравилось? – оживилась тетка. – Дело не в этом, – поморщилась племянница. – Меня пригласил на танец один лорд в летах и пообещал нанести мне визит. Я в ужасе! – Боже правый! И кто же этот почтенный джентльмен? – Я бы не назвала его возраст почтенным, ему лет сорок на вид. |
