И я сказала лишь:

— Да, пожалуйста.

— Помнишь, вчера мы говорили о войне между «Оком» и Экстраординариумом? Похоже, мы стоим на пороге еще одной войны, однако на этот раз все может оказаться гораздо, гораздо хуже. В нападении на штаб-квартиру Совета участвовало не только «Око». Им помогали Брэнники. — Он помолчал, внимательно присматриваясь ко мне. — Ты что-нибудь знаешь о Брэнниках?

— Рыжие ирландские девчонки, — ответила я, вспомнив иллюстрацию из прошлогодней лекции миссис Каснофф на тему «Люди, которые хотят нас всех убить».

Еще я вспомнила, как миссис Каснофф говорила: если Брэнники с «Оком» объединятся, нам всем капец.

— Они вроде тоже белые ведьмы?

— Действительно, они ведут свой род от белой колдуньи, однако в наше время у них уже не осталось магической силы. Раны заживают быстрее, чем у обычных людей, да иногда проявляются следы остаточной магии. Слабенький телекинез, предчувствия, нечто в таком духе. С течением лет численность этой семьи сократилась, однако сейчас у них появилась новая предводительница, Эйлин Брэнник. Судя по всему, честолюбием она превосходит своих предшественниц. А теперь она, видимо, стремится к союзу с «Оком».

Опьянение от магии у меня окончательно выветрилось. Я прислонилась к подоконнику.

— Почему? В смысле, что изменилось, отчего они вдруг решили объединиться и всерьез нас истребить?

— Ник и Дейзи, — глухо ответил папа. — Известие о том, что кто-то впервые за шестьдесят лет занялся созданием демонов, стало для наших противников настоящим потрясением. Разумеется, экстраординарии, в свою очередь, не могут смириться с тем, что кто-то из наших перешел на сторону врага. В целом ситуация сложилась… Хм, боюсь, что слово «напряженная» далеко не передает суть происходящего. Я бы сказал: взрывоопасная.

Он поднялся из кресла и снова встал передо мной.

— Софи, понимаешь теперь, почему я пойду на все, чтобы ты отказалась от мыслей об Отрешении?

Замечательно. Опять начнется про долг и великую ответственность, сопряженную с великой силой.

— Конечно, — сказала я, стараясь скрыть горечь в голосе. — Как ты говорил тогда насчет Алисы? Демоны грозное оружие, и если начнется война, то я вам очень пригожусь, верно?

Папа нахмурился, а я отвела глаза и прикусила губу.

— Нет, — сказал наконец папа. — Дело совсем не в этом.

Он коснулся моего плеча, заставив обернуться.

— Софи, я бы никогда не стал использовать тебя в качестве оружия! Я хочу, чтобы ты сохранила магическую силу ради своей же безопасности. Оставить тебя беззащитной против «Ока» и Брэнников? — На последнем слове голос у него сорвался. Папа прочистил горло. — Сама мысль об этом приводит меня в ужас.

Я сморгнула, потому что в глазах вдруг защипало.

— Так ведь если я пройду процедуру Отрешения, меня перестанут преследовать, разве нет?

Я сама не ожидала, что это прозвучит так жалобно.

Папа покачал головой.

— Есть у тебя магическая сила или нет, не имеет значения. В любом случае ты — моя дочь. Владея магией, ты, по крайней мере, сможешь защитить себя.

Я сунула дрожащие руки в карманы. Задела кончиками пальцев золотую монету и дернулась, точно обжегшись. Папа перевел взгляд вниз, и я быстро спросила:

— Почему ты мне сразу не рассказал?

Он посмотрел мне в глаза.

— Почему ты не сказала мне правду об Арчере?

— Мы просто дружили, сколько раз можно повторять?

Папа молчал, и я скорчила гримасу.

— Ну ладно, он мне нравился! Я в него влюбилась и… — Не знаю, почему у меня так горели щеки, от смущения или от злости.