|
Потом уселся на песок, горестно вздохнул и скинул с колен последний мешочек. - Пропало. - Он печально покачал головой. - Все пропало. - Что пропало, дедуля? - спросил Мадж, поддев носком сапога один из мешков. Хорек даже не оглянулся на него. - Мое состояние, мое крошечное состояние. Я... Я был скромным коробейником, приторговывал на землях к востоку отсюда всякими безделушками. И теперь эти противные пираты... - он махнул лапой в сторону моря, где беглецы поставили парус и уже исчезали на горизонте, - отняли все, что мне удалось скопить за мою убогую, никчемную жизнь. Они меня держали в неволе, заставляли делать за них грязную работу: стряпать, мыть и стирать, пока они охотились за другими ни о чем не подозревающими путниками. Они обещали отпустить меня подобру-поздорову, но в конце концов я им надоел, и они, вместо того чтобы вернуть меня в цивилизованные края, решили высадить на пустынном, необитаемом берегу, бросить в этой неведомой стране, где я умру от голода. Они отняли то немногое, что мне удалось сберечь на черный день. Они смеялись, отбирая мои припасы. Им бы ничего не стоило лишить меня жизни, не появись вы в самый последний момент... ибо я не соглашался остаться в одиночестве... - Вы нам ничем не обязаны, - сказал Джон-Том. - Мы здесь совершенно случайно. - Ага, приятель, скажи это еще раз, - с отвращением пробормотал Мадж, вешая лук на плечо. Джон-Том пропустил его реплику мимо ушей. - Мы счастливы, что смогли помочь. Нам не нравится, когда кого-то обижают, особенно пожилых граждан. - Кого? - Стариков. - А! Но как же мне отблагодарить вас, сударь? Ведь я разорен. - Забудьте. - Патетика хорька слегка смутила Джон-Тома. Кривясь от боли и держась за поясницу, хорек поднялся. - Мое имя Яльвар. Кому я обязан своим спасением? - Я Джон-Том, чаропевец. В некотором смысле. Хорек почтительно поклонился. - Я сразу догадался, что вы весьма могущественны. Джон-Том указал на мрачного Маджа. - А этот комок мохнатого недовольства - мой друг Мадж. Выдр немедленно фыркнул. - А эта башня безрассудной отваги - Розарык. - Знакомство со столь выдающимися существами - великая честь для меня, - смущенно произнес хорек, падая на песок и обхватывая сапоги Джон-Тома. - Увы, у меня ничего не осталось. Я потерял товары, деньги, припасы - все, кроме одежды, которую вы видите на мне. Я обязан вам жизнью. Располагайте ею, господа! Возьмите меня к себе в услужение. Позвольте отработать долг. - Эй, постой-ка. - Джон-Том высвободил ноги из объятий хорька. - Я не сторонник рабства. Э! - Приятель, не стоит спешить, - торопливо вмешался Мадж. - Выслушай этого бедного придурка, то есть этого несчастного коробейника. У него ничего не осталось, ни гроша за душой. Ему нужна защита, иначе он снова наткнется на какую-нибудь шайку и тада его наверняка прикончат, ради одного шмотья. - Он ободряюще посмотрел на хорька. - Ну так как, шеф? Кухарить умеешь? - У меня есть кое-какие таланты по части кулинарии, добрый господин. - Мадж... - предостерегающе начал Джон-Том. Выдр отмахнулся. |
