|
Глава 10 Друзья Улицы располагались на верху обращенного к морю склона горы, в комплексе зданий из тесаного камня на известковом цементе. Вопреки ожиданиям Джон-Тома окружали приют не трущобы, а уютные частные виллы и ухоженные скверы. - Кто бы ни обустроил это местечко, - сказал он спутникам, приближаясь к парадному, - деньжата у него водятся. - Куры не клюют, - уточнил Мадж. Несколько длинных, узких двухэтажных строений были соединены между собой труднопреодолимыми стенами. В лунном свете на крышах поблескивала черепица. Из двух окон сквозь тонкие щели наружу сочился свет, в остальных же помещениях владычествовала тьма. Ничего удивительного: в столь поздний час дети должны лежать в постелях. Доступ к дверям парадного входа преграждала увитая цветами решетчатая калитка из кованого железа. Зато снаружи висел шнурок звонка. Джон-Том потянул за него и услышал далекое треньканье колокольчика. Поблизости деревья-великаны шелестели листвой. Далеко внизу искрилась бухта, иллюминируемая тысячами ярких звезд Снаркена. Калитка отворилась, и на посетителей с любопытством поглядела немолодая бельчиха во всем черном, вплоть до кружевной оторочки обшлагов. С седой шеи свисал золотой медальон на золотой же цепочке. Выгравированные на нем буквы были столь мелки, что Джон-Тому не удалось их разобрать. - Да? Чем могу быть полезна? - Это вы управляете приютом? - спросил Джон-Том. - Я? - удивилась неулыбчивая бельчиха. - Нет. Вам нужен директор? Осмелюсь поинтересоваться, зачем? - Она пристально посмотрела на Розарык. - У нас к нему пара-тройка коротеньких вопросов. - Юноша одарил белку самой заискивающей из своих улыбок. - Часы приема - с полудня до отбоя. - Она явно собралась затворить калитку. Сохраняя улыбку, Джон-Том шагнул вперед. - У нас есть основания считать, что недавно наша знакомая... - он запнулся, не сразу найдя подходящее слово, - была зачислена в приют. - Вы имеете в виду, что не знаете этого точно? - Да. Это могло произойти вчера. - Я проверю. Но гостей мы пускаем только до отбоя. Снова она попыталась закрыть калитку, и снова Джон-Том поспешил ее остановить. - Госпожа, я вас умоляю! Завтра мы должны отправиться в долгий и трудный поход. Мне нужна только минутка - убедиться, что ваше заведение так же восхитительно выглядит внутри, как и снаружи. - Н-ну... - неуверенно произнесла она, - подождите. Директор сейчас на всенощной молитве. Я спрошу насчет вас. - Благодарствую! За сим воспоследовало долгое томление на пороге, и у Джон-Тома даже родилось подозрение, что им вежливо отказали. Он вновь потянулся к шнурку, но тут появилась белка, а за ней - пожилой человек. Как всегда, Джон-Том удивился при виде человека на высокой административной должности. В мире Клотагорба люди не относились к числу процветающих видов, будучи всего лишь одной из десятков разумных форм жизни. Директор уступал Джон-Тому считанные дюймы в росте - то есть для аборигена был необычайно долговяз. Его облачение ничем, кроме другого покроя, радикально не отличалось от бельчихиного: траурно-черное, с такими же кружевными манжетами, золотым медальоном. |
