– Раз спрашиваю, значит, не сплю, – с натугой откликнулся Смирнов (не вставая с дивана тянулся к выключателю настольной лампы на столе). Зажегся свет и, прикрыв глаза от яркости, он ответил на второй вопрос: – Некогда мне волноваться. Я думаю.

– Ишь ты! – восхитился Алик и, пошарив за книгами извлек бутылку коньяка и две рюмки. – А я волнуюсь, даже боюсь наверное. Выпьешь?

– Нет, – твердо решил Смирнов.

– Дело хозяйское, – не настаивал Спиридонов и, быстро, налив рюмку, тут же закинул ее в себя. Понюхал ладонь, вздрогнул. – О чем думаешь, Саня?

– Даже не думаю, скорее картинки всякие представляю. Из прошлого. Из настоящего. Из возможного. И просто картинки вспоминаю.

– Рафаэля? Писсарро? Брока? – попытался догадаться уже насмешливый Алик.

– Я художника не знаю, – как бы простодушно признался Смирнов. – Одна картиночка вроде как карикатура из жизни морских глубин. У правой рамки картинки, почти уходя из нее, плывет беспечная маленькая рыбка, не ощущая, что она уже в раскрытой пасти следующей за ней рыбки побольше, которая, в свою очередь, не чувствует, что она меж зубов более крупной рыбы. И далее в том же порядке и положении четвертая, пятая, шестая. Самая последняя рыбина, обрезанная рамкой по жабры должна по идее сожрать всех. Казалось бы, законченная картиночка. Но меня мучит праздный вопрос: а что там дальше за рамкой?

– Притча? – полюбопытствовал Алик, наливая себе вторую.

– Да иди ты! – Смирнов скинул с себя одеяло и сел, приятно ощущая голыми ступнями жесткую податливость коврового ворса. Зевнул, темпераментно двумя руками почесал непышную свою шевелюру и решил: – Все равно спать не смогу. Надо вставать. Полшестого Витька заявится.

– Зачем? – спросил Алик и выпил вторую.

– Ты что, забыл? Он же в девяностом на съемках все лето провел в этом заказнике-заповеднике. Охотничьи карты про такие места намеренно врут. А Витька мне утонченную схему делал, полшестого привезет и вообще он там на месте не помешает.

– Не много ли нас на эту царскую охоту собирается? – выразил неудовольствие Алик отчасти еще и потому, что никак не мог решиться налить себе третью. Видя это, Смирнов облегчил его мучения:

– Насколько я знаю, автобусы с творческой интеллигенцией отбывают в двенадцать. Можешь, можешь третью принять, а потом поспать минуток триста, и ты в порядке. Тем более – запомни это хорошенько – твоя задача там представительствовать и только.

– А Роман, что будет делать? – ревниво поинтересовался Алик.

– Не твое собачье дело, – грубо ответил Смирнов, спохватился, поправился: – Он в группе наблюдения со стороны.

– Все мы в группе наблюдения со стороны – обиженно констатировал Смирнов.

– Нашу Алуську пригласить не забыл?

– Пригласили, пригласили. А зачем она тебе?

– Нравится потому что – признался Смирнов: кряхтя поднялся и пошел в ванную чистить вставные зубы.

55

Англичанин Женя откровенно любовался складностью и естественностью солдатской выправки комуфлированного плейбоя. Заботливо спросил:

– Выспался?

– Так точно – по-солдатски бойко, без обозначения чина начальника доложил вытянувшийся в струнку плейбой, но не выдержал, расплылся в обаятельной улыбке и развязно рухнул в кресло.

– Судя по всему – ажур, – догадался англичанин.

– Полный, – подтвердил плейбой.

– В незапамятные времена попал я случайно в компанию, где покойный Анатолий Дмитриевич Папанов солдатские байки рассказывал. Если я их расскажу – ничего смешного, одна глупость. А слушая его, все чуть от смеха не окочурились.