Айвар припомнил, что где‑то читал об «удачах». Большинство авторов лишь вскользь упоминали об этом не особенно привлекательном и незначительном, по их мнению, обычае тинеранов.

Миккал, Дулси и Айвар уселись на нижнюю койку.

Дулси вытащила «удачу» из клетки, посадила себе на колени и, тихо напевая, стала кормить кусочками сыра. Зверек взял еду, но никак не откликнулся на ласку хозяйки.

– Откуда они взялись? – поинтересовался Айвар.

Миккал развел руками:

– Кто знает? Похоже, когда‑то иммигранты завезли парочку‑другую. Эти зверюшки не могут жить тут на воле, но у тинеранов появилась привычка держать их, и… – Миккал широко зевнул. – Пора на боковую. Беда с этим утром – наступает чертовски рано.

Дулси посадила «удачу» в клетку. Чтобы дотянуться до дверцы, ей пришлось перегнуться через Айвара; отстраниться от него она явно не торопилась. Заметив это, Миккал улыбнулся и подмигнул:

– Почему бы и нет? Ты, приятель, будешь с нами еще долго, да к тому же ты нам нравишься. Так что близкое знакомство не помешает.

Смутившись, не зная, как поступить, Айвар пробормотал:

– Ч‑что? Я… э‑э… не понял…

– Поразвлекись с ней первый сегодня.

– А? Но… но…

– Ты, братишка, застрял на своем «но», – буркнул Миккал, а Дулси захихикала. – Стесняешься? Все вы, северяне, такие, пока не выпьете для храбрости. Брось, ты же среди друзей.

Айвар мучительно покраснел.

– Ладно, милый, – промурлыкала Дулси. – Бедный мальчик, он еще совсем не готов. – Она чмокнула Айвара в губы. – Не переживай, Рольф, времени у нас достаточно. Может, попозже ты и захочешь – но только если захочешь.

– Ясное дело, – подтвердил Миккал. – Да ты не бойся, я не кусаюсь, да и Дулси кусается не так уж больно. Отправляйся на покой, если ты это предпочитаешь.

Безыскусственность их отношения показалась Айвару Божьим даром. Он не мог себе представить, чтобы при других обстоятельствах так быстро сумел преодолеть свое смущение.

– Я не в обиду… Я… ну, у меня там, дома, есть невеста.

– Если передумаешь, скажи, – шепнула Дулси. – Но даже если не передумаешь, я не усомнюсь в твоей мужской силе. Просто у разных племен разные обычаи. – Она поцеловала его снова, более горячо. – Спокойной ночи, милый.

Айвар вскарабкался на верхнюю койку, разделся и залез в спальный мешок, приготовленный для него Дулси. Микал потушил лампу, и Айзар всем телом ощутил движения на нижней койке… Потом осталась только темнота, тишина и ветер снаружи.

Айвар долго мог уснуть. Полученное им приглашение слишком его взволновало. Может, нужно проще смотреть на вещи? Ему во время отпусков с военной службы приходилось иметь дело с тремя‑четырьмя доступными женщинами – в компании с приятелями. Тогда он гордился своей удалью. Потом он встретил чистую, как звездный свет, Татьяну и устыдился.

«Я не ханжа, – убеждал он себя. – Пусть они делают, что хотят – и на далекой развращенной Терре, и в близком и простом тинеранском фургоне».

У Наследника, отпрыска поколений ученых, другая судьба. Люди на Энее выжили, потому что их предводители были преданы делу: они были цельными натурами, – и мужчины, и женщины, – подчинялись жесткой дисциплине и всегда требовали от себя больше, чем от других.