Капитан пошла им навстречу, и Айвар подумал, что, пожалуй, был не прав насчет нее и ее мужа. Она была среднего роста, толстенькая, но с необыкновенно легкими движениями. Годы почти не оставили следа на смуглом лице с курносым носом – лишь морщинки в углах глаз и чуть заметную седину в волосах. Ее рту была явно привычна широкая улыбка. На Рио Меа были обычные синяя блуза и штаны, зори на босых ногах, на руке, протянутой для приветствия, виднелась татуировка – восходящее солнце. Рука оказалась теплой и мозолистой.

– Ахоа, благословенные пассажиры, – сказала она хрипловатым голосом. – Окажите мне честь, присядьте и примите угощение.

Рио Меа с поклоном подвела их к скамье и из смежной каюты вынесла поднос с чаем, пирожными и кусочками сырого мяса только что пойманного ихтиоида. В этот момент корабль качнуло течением – река нанесла новую мель – и женщина чуть не выронила свою ношу. Рио Меа что‑то сказала на своем языке. Поймав вопросительный взгляд ифрианца, она перевела сказанное. Айвар покраснел. А он‑то думал, что солдаты умеют ругаться…

Рио Меа скинула сандалии, уселась скрестив ноги напротив гостей и открыла коробку сигар, стоявшую на столике.

– Не угодно ли? – предложила она. Оба гостя отказались. – Не возражаете, если я закурю? – Айзар не был против, а Эраннат промолчал, только взъерошил гребень. Капитан зажала в зубах толстый темный цилиндр и раскурила сигару. В воздухе поплыл дым.

– Надеюсь, вам удобно на корабле, – сказала Меа. – Сэр… Эраннат… если вы дадите моему мужу указания, какая кровать вам нужна…

– Потом, спасибо, – оборвал ее летун. – Не перейти ли нам к делу?

– Прекрасно. Мне всегда говорили, что ифрианцы не тратят слов даром. Я впервые имею удовольствие встретиться с представителем вашего вида. Извините мою прямоту – вы для нас действительно диковинка. Не хочу быть назойливой, но некоторые вещи мне нужно знать – например, куда вы направляетесь.

– Мы еще не решили. Как далеко проследует ваш корабль?

– В этот раз до самого Линна. Приближается солнцестояние, Время Возвращения для моего народа.

– Нам повезло, если у меня хватит денег заплатить за столь долгую поездку для двоих, – Эраннат коснулся одного из карманов на своем переднике.

«У меня же нет денег, – подумал Айвар. – Фрайна выманила у меня все подчистую, наверняка предвидя, что мне придется покинуть табор. Зачем только ей понадобилось провоцировать разрыв так скоро?» – Он задумался и не слышал, как торговались Эраннат и Меа.

– …Хорошо, – закончил фразу Эраннат. – Значит, мы можем оставаться на корабле до самых низовий реки, если захотим. Но мы можем сойти и раньше.

Рио Меа нахмурилась за завесой едкого голубого дыма.

– Почему это? – захотела ока знать. – Вы же понимаете, господа, что я должна побеспокоиться о своем корабле, а времена сейчас непростые.

– Разве вчера, когда я прибыл на борт, я объяснил недостаточно полно? Я исследователь и изучаю вашу планету. Я примкнул к группе кочевников вскоре после того, как к ним присоединился Рольф Маринер – по каким причинам, он имеет право не объяснять. Как это часто случается, во время карнавала произошла ссора.