— Теперь, когда вы рассказали мне о том, что он сделал с империей, я многое вижу по-другому, — сказала она. — Многие его слова и поступки… Я-то думала, что он сбежал от меня, поддавшись отчаянию. А он, скорее всего, годами планировал и свой побег из Мертвых земель, и то, что он будет делать дальше.

Сама того не желая, она создала могущественного мага, способного уничтожить империю. Аналейра ничего не скрывала от него, а он истолковал ее слова по-своему. Танис не мог отомстить дракону, убившему его семью. Но он мог уничтожить тех, чья кровь породила его.

— Я виновата перед теми, кто погиб сейчас, и перед теми, чьи тела охраняют мой дом, — признала Аналейра. — Они отдавали свои жизни, чтобы династия Реи жила в мире. Те из нас, кто остался во внешнем мире, сдержали слово… Все испортила только я. Я злилась на Иссу за то, что она так и не вернулась ко мне. Я пыталась заменить ее Танисом, я обучала его лучше, я дала ему большую власть, чем ей. А к чему это привело? Я доверяла ему настолько, что не оставила себе путей к отступлению. Этим я подвела тебя.

— Меня? — удивился Сальтар. — Почему именно меня?

— Тебя — в первую очередь.

Она сняла камни с его спины. Никаких перемен в себе Сальтар не чувствовал, он знал, что клеймо все еще на месте — и оно работает. Это был дурной знак, и все же принц заставил себя спросить:

— Вы ведь не поможете мне, не так ли?

— Хотела бы, но не смогу. Танис усовершенствовал заклинание, которому я его когда-то научила. Даже я не сумела бы связать тебя так надежно, как это сделал он! Прости меня…

— Но что мне тогда остается? — Сальтар приподнялся, сел на столе, перевел взгляд на свои руки, изуродованные печатями. — Только умереть? Едва я выйду из Мертвых земель, как он снова завладеет мной?

— Скорее всего, так и будет, — ответила Аналейра. — Но смерть — это не единственный выход. Ты можешь остаться здесь, в Мертвых землях другая энергия, поэтому сила Таниса здесь не действует.

Остаться здесь, пока империя пылает в пожаре, начатом этим монстром, — Сальтара не слишком привлекал такой исход. Но что еще можно сделать? Он бесполезен для своего брата и для страны, пока на нем это клеймо. Опасен даже, ведь он может стать лучшим оружием для Таниса!

Он хотел помочь Кирину, должен был, а вместо этого рисковал ослабить брата. Сохранить собственную жизнь для себя — сомнительная радость. Сальтар слишком многое видел, чтобы просто жить.

Но что ему оставалось? Смерть завершит для него все, а здесь, в Мертвых землях, у него будет хоть какая-то надежда на то, что Аналейра однажды найдет способ уничтожить печать. С другой стороны, он не хотел оставаться рядом с ней. Сальтар понимал, что несправедливо винить ее в преступлениях Таниса… и все равно винил. Без нее этот проклятый дракон давно сдох бы, а все, кого он убил, остались бы живы!

Он не знал, что сказать ей, что ответить. Ему и не пришлось ничего говорить: вмешалась Исса, которая появилась на пороге комнаты.

— Верно, оставь Сальтара здесь. И тебе не будет так одиноко, и в стране скоро появится новый воспитанный тобой тиран.

— Я не хотела, чтобы Танис стал таким! — возмутилась Аналейра. — Как я могла? Ведь он уничтожил моих детей, все наследие, что осталось от моего рода!

— Это да, — кивнула Исса. Она казалась спокойной, но Сальтар видел, что ее желтые глаза уже мерцали гневом, который она едва сдерживала. — Я-то думала, что их двое осталось, и это само по себе плохо. Но если Сальтар не сможет выйти отсюда, то остается только Кирин. Да и он вряд ли долго протянет — твой любимчик, Танис, просто раздавит его, когда мы вернемся в империю.