В общем-то, никто его в этом и не ограничивал. Просто для Врана, как и для всех без исключения учеников Лицея, не прошедших обряда Посвящения, был запрещен вход в Закрытые Залы библиотеки. Туда были допущены только преподаватели магии и высшие чаровники.

И, наконец, настало время, когда Вран все-таки доискался до нужной книги. Увы, это и вправду был всего лишь лечебник – свод лекарских правил и установок для лечения редких болезней. Но, как правило, все эти болезни были напрямую связаны с магией.

Вран не зря был лучшим следопытом. Он к тому времени уже разбирался в магии и прекрасно владел искусством разбирать сокрытое между строк. Наконец, он просто Умел Читать Книги. И в одном из тысяч рецептов лечебника, проведя бессонную ночь в читальном зале библиотеки, Вран отыскал-таки единственную, краткую, но так нужную ему ссылку. Эта ссылка указывала на совсем другую книгу, где "интересующий вас вопрос освещен более полно и содержательно".

В тот день, вернувшись в свои комнаты и упав без сил на койку, Вран впервые за последние дни улыбнулся. Он понял: цель определена. И теперь нужно только ее достичь.

И снова потянулись дни поиска и ночи бдения над книжными фолиантами.

Ни утро, ни вечер больше не приносили Врану подлинного облегчения. Он был болен своей целью, это был его недуг, выжигавший изнутри. И чем больше узнавал Вран о таинственной книге, тем большего благоговения преисполнялся он перед своей священной целью.

Теперь следопыт уже точно знал: книга, содержащая сведения о магии Призрачного мира, скорее всего, самая могущественная и значимая на всем Буяне. Следовательно, ее должны охранять наиболее тщательно.

А где и найти самое надежное убежище для волшебной книги, как не в хранилищах Закрытых Залов библиотеки Лицея?! Ведь их охраняют не люди, которым свойственны слабости, и не звери, которых можно обмануть. А разве можно обмануть магию?

Только если ее раскрыть, сказал себе следопыт. И он стал доискиваться сути охранительных заклятий, наложенных на хранилища библиотеки.

Если очень хочешь, непременно добьешься цели. А библиотеки таят в себе бездны сведений самого разного свойства. Нужно только уметь их искать и соединять с им подобными.

Спустя полгода Вран твердо знал: искомая книга находится именно в том зале, отпирающее заклятие которого теперь ему известно. Но он был хитрым лисом и превосходно понимал, что его частые отлучки в библиотеку не остаются незамеченными. Поэтому однажды Вран искусно разыграл приступ ярости, изобразил глубочайшее и очень искреннее разочарование тем, что не нашел нужных книг, и откланялся.

Хранителю библиотеки, Главному Архивариусу он перед уходом заявил с немалым сожалением, что здорово разочаровался в книгах. Впрочем, он пообещал иногда все-таки заходить. Но – исключительно дабы просматривать свежую периодическую литературу Архипелага, его газеты и журналы.

И Вран ушел, будучи теперь абсолютно уверенным: если он и вызывал прежде хоть какие-то подозрения у Берендея своими частыми посещениями библиотеки, то теперь чаровник должен успокоиться.

И целых полгода Вран обходил библиотеки всех без исключения посадов за версту. Он выжидал удобное время для кражи и готовился к побегу.

– Я был очень рад, что Берендей поручил именно мне последовать за похитителем, – внезапно заговорил Маленький Мальчик. – Все-таки я очень надеялся на Доминика...

Путь вора можно было определить легко – бежав с книгами, он сразу принялся заявлять о себе. Будто специально нам сигнализировал – вот он, я...

Похитил трех высокоученых хрулей, действительных членов Академии всяческих наук в столице халифата Гуляй-Сарае.

Натворил бесчинств в деревнях, сжег несколько домов и целое стадо овец.

А самое странное – то, что вор непонятно зачем нацепил на себя личину нашего ученика Дениса.