Система знаков была ему знакома — её употребляли во всей галактике; главная трудность заключалась в поисках кода, скрывавшего доступ в компьютерную сеть запретных помещений.

Рёв свёрл и пил, взламывающих двери, с каждой минутой становился всё яростнее. Землянам казалось, что в этом рёве они слышат крики сотен голосов. Нервы у Дениса были взвинчены, и тем не менее он заставил себя собраться, сосредоточиться на знаках, появляющихся на экране. Однако, едва начав работу, он понял, что в таком состоянии просто не сможет быстро разобраться в сложнейшей системе символов межгалактического компьютерного языка, требующего повышенного внимания и собранности.

Это подтвердила и Тереза.

— Ты не успеешь, — сказала она, подойдя сзади.

Андрей, хмурясь, наставил бластер на пленника.

— Ты снимешь лучевую защиту с входа, — произнёс он, нещадно коверкая бракемонские слова. — Снимешь ровно за одну минуту. Иначе стреляю.

— Не надо стрелять, — сказал тот. — Я попробую снять защиту.

Денис уступил ему место у пульта. Брак засновал пальцами по клавишам, и на экране снова начали появляться перетекающие друг в друга геометрические символы. Андрей какое-то время следил за их сменой, а потом, раздражённо сопя, обернулся к командиру:

— Да он морочит нам голову! Тянет время!

Денис следил за компьютерными манипуляциями брака рассеянно. Его внимание было приковано к грохоту в конце галереи. Вояки, похоже, решили попросту взорвать неподатливую дверь.

— Сейчас нам придётся отстреливаться, — процедил он.

— Проклятье! — Андрей в сердцах схватил табуретку и с размаху швырнул её в раскрытый проём.

Едва оно достигло невидимой границы, как снова рухнула стена огня, которая действовала как тесак гильотины. Табуретка вспыхнула на лету и упала по ту сторону границы обугленными обломками.

В дальнем конце галереи с оглушительным грохотом вылетела дверь. Оглянувшись туда, Денис заметил клубы тёмного дыма.

— Они прорвались! — крикнул он, вскидывая бластер.

— Постой, — Тереза потянула его ко входу в запретное помещение. — Я кое-что заметила. По крайней мере, у меня появилась идея.

— Уже нет времени на идеи! Надо занимать оборону или уходить отсюда!

Тереза показала на стену белой комнаты.

— Видишь тот тёмный круг? — заговорила она торопливо. — Мне показалось, что за секунду до включения лучей в нём что-то мигнуло.

— Это может быть следящая камера!

Не тратя слов, он вскинул бластер, несколько мгновений целился и полоснул по центру тёмного круга. В стене что-то глухо грохнуло. Из круга брызнули искры.

— Они бегут сюда! — закричал Андрей, оглядываясь на галерею. — Вон они!

В клубах валившего из галереи дыма показались солдаты, вооруженные бластерами. Они двигались сомкнутыми рядами, заполняя всю галерею.

Тереза схватила табуретку и кинула в белую комнату.

— Смотрите! — крикнула она. — Лучи не включились!

— Отходим туда, — скомандовал Денис. — Ты, — он ткнул пальцем в пленника, — идёшь с нами.

Брак замешкался, но Денис толкнул его с такой силой, что тот перелетел через порог белой комнаты и растянулся на полу.

Огненная гильотина не включилась.

Вслед за браком в запретное помещение вбежала Тереза.

Андрей и Денис, задержавшись в зале, открыли из-за кресел огонь по наступавшим солдатам. В первых рядах возникло смятение, кто-то упал, другие попятились, но зазвучали крики офицеров, и колонна, сомкнув строй, продолжала движение.