Денис жестом подозвал к себе приятелей. До броневика, о котором он говорил, было метров пять. К этой машине чуть ли не трусцой направлялись два солдата, нагруженных коробками. Чтобы подойти к люку, им надо было обогнуть броневик и на какое-то время скрыться из глаз офицеров. Этим-то и воспользовались Денис с Андреем. Они метнулись к броневику вслед за браками, и те, получив бластером по черепу, рухнули вместе со своей ношей. Денис просунулся в люк. Там находился только один брак. Получив луч в живот, он согнулся пополам и, хрипя, уткнулся носом в пол.

Через минуту десантники захлопнули за собой люк. Денис уселся в водительское кресло.

— Две минуты, — сказала Тереза.

— За ворота выскочить успеем, — процедил Денис и с силой сжал штурвал.

Броневик рванул с места.

В это время к воротам направлялись ещё два броневика. Машина с землянами вклинилась между ними и, обгоняя, подрезала одного из них. Того отбросило к забору. Денис, яростно крутя штурвал, устремился прямо в раскрытый створ.

— Отлично! — крикнул Андрей, когда они выехали за ворота. — А теперь гони!

Скорость регулировалась рычажком, который находился на штурвале. Это было не совсем привычно для землянина, привыкшего к ножной педали скорости. Не отрывая рук от баранки, он дотянулся до рычажка пальцами и вдавил его почти до упора. Броневик помчался по бездорожью на полной скорости. В лучах фар мелькали какие-то пригорки, редкие кустарники, заросли высокой травы. Несколько раз машину встряхнуло с такой силой, что повалились коробки, сложенные в торце каюты, и из них посыпались металлические цилиндры, которые друзья видели в служебных помещениях базы.

Тереза взглянула на часы.

— Время истекло.

— База рушится! — крикнул Андрей, прильнувший к заднему иллюминатору.

Верхняя ступень пирамиды начала проваливаться внутрь здания, поднимая столб пыли. За ней начала проседать вторая.

— Складывается как гармошка, — с радостной усмешкой сказал пилот.

Внезапно на базе что-то ослепительно вспыхнуло. Андрей с Терезой непроизвольно отшатнулись от иллюминатора. Если бы не затемнённые стекла, их глаза, пожалуй, не выдержали бы такого яркого света. Секунду спустя раздался оглушительный грохот, и там, где только что стояло здание, начал вырастать огромный столб пыли и обломков.

Ударная волна докатилась до броневика и его основательно встряхнуло, но он удержался на колёсах и даже не сбавил скорость.

Потрясённые земляне некоторое время молчали.

— Теперь ясно, что у них означает "окончательная самоликвидация", — проговорила Тереза.

— Мы вовремя смылись, — отозвался Андрей.

— Сейчас, пожалуй, можно и притормозить, — Денис начал понемногу отпускать рычажок. — А то такая гонка по незнакомой местности ничем, кроме аварии, не кончится…

В свете фар виден был только небольшой участок перед машиной, всё остальное тонуло в темноте. Мрак кое-где прорезывали далёкие огни, и слева по-прежнему маячило в облаках жёлтое пятно, показывая направление на Мёртвый город и его Цитадель.

— Сейчас ночь, самое подходящее время добраться до леса, — говорил Денис. — Попробуем сообразить, в какой стороне он находится. Если станция позади нас, а город слева, то нам, по-моему, надо повернуть вправо на семьдесят пять градусов…

— Свернуть вправо не получится, — голос Андрея зазвенел от волнения.