Земляне надули матрацы. Без воздуха эти матрацы походили на сдутые воздушные шарики и почти ничего не весили; хранились они в подкладках высоких десантных ботинок. Такие матрацы, сделанные из особо прочного эластичного материала, выдерживали вес взрослого человека и в походе использовались не только для сна, но и как плавающие средства и как амортизирующие подушки при прыжках с высоты.

Андрей уселся на матрац и достал упаковку с питательными таблетками.

— Удивительно, как на этом чёртовом Бракемоне хочется есть, — пробурчал он, отправляя таблетку в рот. — Я, наверно, все таблетки слопаю за пару дней.

Денис и Тереза, тоже испытывавшие голод, последовали его примеру. Таблетки почти сразу сняли это ноющее чувство, но десантники знали, что питаться одними таблетками нельзя. Подавляя ими голод и искусственно поддерживая энергетику организма, люди могли в один далеко не прекрасный день совершенно неожиданно для себя упасть в голодный обморок. Для поддержания сил нужна была настоящая еда.

— Надо добраться до леса, — высказал Денис мысль, которая в связи с таблетками пришла всем троим. — В лесу есть звери, орехи, плоды. Всё это годится нам в пищу.

— Здесь тоже можно подбить из бластера какую-нибудь летающую зверюгу, — разжёвывая таблетку, заметил Андрей. — Зажарим на огне и умнём.

Тереза поморщилась.

— Только не этих отвратительных тварей. Я лично их есть не буду.

— Завтрашний день проведём тут, а вечером, как стемнеет, продолжим путь, — решил командир. — Продвигаться будем на северо-восток. Браки там нас наверняка не ждут.

— Если только они не догадаются окружить весь город по периметру, — сказала девушка. — Я думаю, на такое они вполне способны.

— Всё равно прорвёмся, — возразил Андрей, доставая третью таблетку. — Нападём внезапно. Внезапность — это решающий фактор в бою.

Денис не ответил. Пока для их маленького отряда всё складывалось удачно, но на руинах Мёртвого города ему решительно не нравилось. Всё здесь таило опасность. Сама здешняя атмосфера была насыщена опасностью. Уже одно то, что браки прекратили преследование, вызывало подозрение и наводило на жуткие мысли. Вспоминались сообщения бракемонских пленников о мутантах, якобы обитающих в развалинах Мёртвого города, о скрытых ловушках, которые подстерегают всякого, кто рискнёт приблизиться к Цитадели.

Земляне и не собирались к ней приближаться. Их целью был лес. Но смогут ли они добраться до спасительных чащоб? Уверенности в этом не было.

Глава 18

Спать договорились по очереди. Первым остался караулить Денис. Андрей с Терезой заснули сразу, едва только опустили голову на матрац. Денис перебрался поближе к окну и стал глядеть на площадь и Цитадель.

Мрачное великолепие развалин временами озарял голубым сиянием пролетавший флайер, подсвечивая заодно и пелену облаков, в которых показывались корабли-роботы. В голубом блеске всё преображалось. Тени оживали, развалины приобретали какой-то причудливый, зловещий вид, но флайер улетал, и на руинах снова воцарялся обычный желтоватый полумрак.

Раза два или три, услышав подозрительный шорох, Денис вставал, с минуту напряжённо ждал, а потом, когда снова, уже совершенно отчётливо, раздавался этот звук, похожий на чьи-то крадущиеся шаги, бесшумно подходил к дверному проёму.