Глава 15

Девон сидел на скалистой террасе, куда выходил один из проёмов его личной пещеры, и покручивал в тонких пальцах чарку с вином.

Визит к богине не просто расстроил его — он полностью опроверг все его ожидания и разрушил надежды в прах.

Дея своей выходкой с охотой — и Девон не мог не признать, что весьма соблазнительной выходкой, которая почти покорила его, если бы не… Своей выходкой Дея навела его на мысль.

Ещё до возвращения в Арму Девон отправил распоряжение осмотреть все псарни в поисках собачки — достаточно изящной и достаточно непохожей на остальных собак, чтобы это сразу бросалось в глаза.

Когда же он завершил очищение — бессмысленное уже потому, что Дея настояла на очищении покоев, в которых никогда не жила, где её при всём желании не смог бы найти ни один дух — Девон отправился напрямую в Эмайн Маху, намереваясь не только отчитаться о содеянном, но и напомнить богине о том, что она обещала ему за службу.

У самой священной рощи один из друидов передал Девону небольшого щенка, которого тот придирчиво осмотрел.

— Слишком лохматый, — сказал он, — это неудачный намёк. Подстриги вот здесь и вот здесь.

Под бдительным надзором Девона собачку отнесли к брадобрею, который хотел было возмутиться предложением столь недостойной работы, но лишь глянул на двух друидов искоса и умолк.

Оставшуюся шерсть небольшой собачки долго отмывали и умащивали маслами, пока они не стали похожи на копну ухоженных женских волос, а затем по приказу Девона украсили самоцветами.

— Так пойдёт, — сжалился он, когда брадобрей уже решил было, что друиды пришли проверить его на преданность Великому Дубу. Забрал собачку и, вернувшись в свою колесницу, отправился к древу богини.

В покои Дану он вошёл, не дожидаясь приглашения, как раньше делал только Риган — впрочем, жрицы лишь переглянулись и хихикнули, отношения богини и Верховного Друида всегда и у всех были на слуху, теперь же окружение лишь гадало — кто в божественном тереме настоящий Верховный Друид. Ригана начали уже понемногу забывать, его кровавые жертвоприношения пугали людей, и празднество, устроенное Учеником, многим пришлось по вкусу куда больше.

Возможно, именно поэтому всё время, пока Девон вручал Дану подарок, жрицы подглядывали за происходящим сквозь прорези ширмы и тщательно запоминали, как должен быть в подобном случае причёсан и украшен пёс.

— Вы грустите? — поинтересовался Девон, приближаясь к богине.

Та, как обычно, сидела в своём ложе, откинувшись на низкую спинку, и наблюдала за тем, как ветер колышет листья деревьев в священной роще.

— Я думаю, — сказала она, медленно поворачивая голову на звук, но лицо её в самом деле было грустно.

— Я знаю, как вас развеселить, — сказал Девон и улыбнулся, но улыбка эта, как и все другие его улыбки, не коснулась глаз.

— Ты выполнил мой приказ?

— Само собой, — Девон повёл плечом. Приблизился к ложу и, опустившись на одно колено, протянул собачку перед собой. — Это вам.

Секунду богиня в недоумении смотрела на странный дар, а затем губы её надломились в улыбке, и Дану заливисто рассмеялась.

— Девон, ты бесподобен. Ты лучший Верховный Друид, которого знала эта земля.

Девон предпочёл не комментировать её слова и лишь молча наблюдал, как богиня крутит в руках пса, а затем пытается прочесать его локоны тонкими пальцами с острыми ногтями, окрашенными охрой.

— Он просто прелесть, — с улыбкой повторила Дану. — Тебе удалось меня отвлечь.

— Надеюсь, я буду награждён?

Взгляд Дану мгновенно стал цепким и устремился на него.

— Ты снова об этой проклятой земле?

— О моей земле, — с нажимом поправил её Девон.