Наконец он шагнул вперед. Створки ворот, сверкнув блестками, отворились перед ним. А на пороге стояла Снежная Королева.

    -  Долго же ты думал, прежде чем зайти.

    -  Здравствуй, Зима. Просто - не могу сообразить, зачем позвала…

    -  И как себя вести? - продолжила она.

    Удивленный Сет увидел на прекрасных устах легкую туманную улыбку. Решив более ничему не изумляться, махнул на все рукой, и ступил под ледяные своды.

    Хозяйка красиво и грациозно плыла рядом.

    -  В тот раз ты так и не сказал, зачем приходил. Кроме того, я хочу ответить на твою любезность… и тоже угостить вином.

    -  Интересно, интересно… Начало хорошее.

    -  Надеюсь, и дальше будет не хуже.

    Сет поскользнулся и чуть не упал. Вау!

    Когда они сели за столик и пригубили напиток цвета почти черной крови, Зима спросила. - Ради такого стоило зайти в гости?

    -  И - сколько лет этому нектару богов?

    -  Более двухсот - это точно.

    Темный бог помолчал немного, и решился.

    -  Вино действительно просто чудо.

    Он поднял глаза и встретил ее непонятный взгляд.

    -  Но ты, Зимушка, все равно лучше.

    Она вновь слегка улыбнулась.

    -  Если ты сказал искренне, то… комплимент принимается с благодарностью. Впрочем, я неважная хозяйка. Еще по капельке?

    -  А почему бы и нет?

    И они выпили еще по капельке, поговорили. И еще.

    -  Ох, Сет! Я за всю жизнь не слышала столько красивых слов в свой адрес.

    -  А ведь тебе понравилось! - шутливо погрозил ей он.

    -  Да… почему бы и нет? Да, кстати, о чем ты хотел поговорить?

    -  Ну, как-то раз подумал… - Сет пожал плечами. - Почему у снежинок шесть лучей? Не пять, не семь, а шесть. Для красоты или для прочности?

    Снежная Королева весело рассмеялась вместо ответа.

    -  Ох, Зимушка, я уж и не думал, что ты умеешь смеяться.

    -  Не делай из меня злюку, Сет. На твой вопрос я ответить прямо так не смогу. Но, если посмотришь мой Сад, возможно, и сам поймешь.

    Он встал, и предложил ей руку.

    Двое богов долго бродили по заснеженным дорожкам среди диковинных белых фигур и филигранных узоров инея. Съехали по замерзшему водопаду, прошли через грот Хрустальных Цветов. Вышли на тонкий, ажурный, серебристо-белый мостик. Когда стали на его средней, самой высокой части, полюбовались полярным сиянием, полыхающим над ними.

    -  Ну и что скажешь, Сет?

    -  Я был дурак, что взял Стигию. Там слишком тепло. Надо было посевернее, со снегами и морозами.

    -  А как тебе мой Сад?

    -  Твой сад прекрасен, Зимушка. Но я намерен растопить его.

    -  И каким образом? - насмешливо спросила богиня Холодов и Стуж.

    Вместо ответа он повернулся к ней лицом, взял ее ладони в свои, тепло дыхнул на них и, глядя в ее недоверчиво-удивленные глаза, поцеловал вдруг потеплевшие пальчики.

    -  И… долго ты намерен растапливать мой хлад?

    Он опять дохнул теплом, и опять нежно поцеловал их.

    -  Столько, сколько надо.