-  Я не успею привести себя в надлежащий вид.

    -  Я помогу. - Ратри улыбнулась, а затем с облегчением вздохнула. - Уф! Мужчин уговаривать куда легче. Один миг…

    Она потянулась куда-то в воздух и вытащила на руках дочь и сына, которые, естественно, опять из-за чего-то сцепились.

    -  Хед! Аврора! - мама по очереди строго посмотрела на детей. - Идите вон на лужайку и познакомьтесь с детьми. И не драться!

    -  Холосо, мам! - протарахтела Аврора, скатываясь со ступенек. Брат, еще неуверенно ставя ноги, последовал за ней.

    -  Похожи на него, - ревниво заметила Аэлирне.

    -  Было бы странно, если бы не были похожи, - прыснула со смеху Ратри. - Ну-ка, милочка, встань. Расслабься и впусти в себя мою силу… А теперь представь себя сильной, красивой и очаровательной. И уверенной в себе… вот и все!

    Волшебница открыла глаза и первым делом сотворила себе зеркало. И надо сказать, что эта стройная девушка с бронзовыми волосами и серо-голубыми глазами ей понравилась. А переливающееся платье… то ли синее с отблесками Мрака, то ли черное с синим отливом… оно по желанию то маскировало формы, то подчеркивало их.

    -  Черт! - с чувством сказала она. - Это надо уметь носить. А вообще - девица хоть куда.

    Ратри тоже преобразилась. Вместо походно-боевой одежды - угольно-черное вечернее платье с искорками звезд. Изящные туфельки на низком каблучке, и алмазная заколка в волосах. На шее - тоже алмазное ожерелье, брызжущее мириадами радужних блесток. Фигурка и походка богини. Сдохнуть от зависти можно.

    -  Вперед! Мы хоть и женщины, хоть нам и можно опаздывать, но ненамного…

    Хронос улыбнулся.

    -  Сестра, ты как всегда, очаровательна! Хоть и не скрою, меня немного пугает эта твоя новая сила. А эта леди… ага, баронесса Аэлирне. Да, вблизи вы еще красивее. Послушайте. Тут и Император, и ваша дочь Айне.

    Он потер руки.

    -  Ох, чувствую, после пятого тоста назреет добрая потасовка! Или нет?

    -  Если и будет, то не по нашей вине. - улыбнулась в ответ Аэлирне.

    -  В любом случае - милости прошу.

    На стене нового туннеля появилась тень. Осыпались, шурша и подскакивая, несколько камешков. Бородатый гном, пробегавший мимо со своей киркой на плече, опасливо покосился - не обвал ли? Из тени шагнул человек в черном плаще и ловко сцапал подземного рудокопа за ухо.

    -  А не подскажет ли почтеннейший, где Лючия?

    -  Магичка, што ль? Да вон, за углом вошкается. И при чем тут мое ухо, господин маг?

    -  Спасибо, - благодушно ответил человек и отправился в указанном направлении. За углом блестящего недавними сколами камня и впрямь обнаружилась волшебница, колдующая над образцами руды. Увидав пришедшего, сначала подскочила, потом гордо выпрямилась.

    -  А, вот и явился! Ну давай, делай свое черное дело. Я уж заждалась, когда этот клятый некромант по мою душу придет…

    -  Тьфу, дуреха. - бросил в сторону Ровер. - Я не за этим пришел. У меня к тебе есть интересное предложение.

    Гнома воинственно подбоченилась.

    -  Был бы ты гномом, я бы объяснила весьма подробно, куда тебе идти с такими предложениями. Ну говори, душа черная, чего хочешь?

    -  Пойдешь со мной? В гости.

    Лючия озадаченно посмотрела на него снизу вверх.