Свет померк, будто его заслонила тень. Волшебница досадливо поморщилась. Оторвалась от писанины и задрала голову, думая увидеть на небе тучу. Да нет туч - просто солнце почему-то притухло над верандой. Чуть потемнело еще, и из тени шагнула красивая женщина в черной одежде, с длинными темными волосами. И с копьем.

    Аэлирне встала, миг-другой всматривалась. Нет, эта грозная темная красотка решительно ей не знакома.

    -  Позвольте посетить вас, баронесса? - спросила тем временем эта нахалка и прислонила оружие к стене.

    -  Я всегда рада гостям. - осторожно ответила хозяйка. - Просто не имею чести быть знакома…

    -  Ратри. - просто ответила богиня, чуть склоня голову на плечо и откровенно разглядывая Аэлирне. - Дальше представляться?

    У волшебницы на миг пересохло в горле.

    -  Добро пожаловать в мой скромный дом, Царица Ночи.

    -  Спасибо. Только - предлагаю по именам и без титулов. К тому же у нас мало времени.

    Аэлирне мгновенно организовала стул для гостьи, столик и кофе.

    -  Что значит «нас»? - поинтересовалась она, когда Ратри пригубила напиток.

    -  Арабика. Хороший сорт. - улыбнулась та. - Через квадранс Хронос собирает гостей на пьянку.

    -  По поводу окончания работ на Мосту Богов. - добавила она, не дожидаясь вопроса.

    -  И?

    -  Он сказал - можно приводить гостей. Я решила… заодно и познакомимся. Хочу понять - что он в вас нашел.

    И гостья неожиданно улыбнулась. Аэлирне не знала, верить ей своим глазам, ушам и мыслям, или же нет. А та глянула на лужайку и спросила:

    -  За детьми найдется кому присмотреть?

    -  Разумеется… Ратри.

    -  Если вы не против, я могу оставить тут и своих? Аврора и Хед.

    Аэлирне перестала что-либо соображать. Богиня посмотрела и догадалась.

    -  Милочка, как я понимаю, вы переболели! И теперь начинаете потихоньку грызть локти, а по ночам мочить слезами подушку?

    Хозяйка опустила глаза и тихо ответила. - Зачем вам это?

    Богиня вздохнула и облокотилась на столик.

    -  Мы тоже расстались. Я хотела устроить на прощание скандал, как положено. Но ОН не позволил. Как - до сих пор понять не могу. Вот и прилетела поглядеть, что же это за женщина, что сумела покорить его сердце.

    -  Смело. Очень смело.

    -  Может, и так, Аэлирне. Просто, и мне и ему надо было найти спасательный круг. Да, мы выкарабкались.

    Аэлирне сделала неопределенный жест.

    -  Я, в общем-то, тоже. Правда, обошлось только одним ребенком. Вон он, в панамке, Алион.

    Ратри выпрямилась и посмотрела на лужайку. Кивнула.

    -  Хороший малыш, просто очаровашка.

    -  Ну, так как? Я не пожалею, что взяла вас с собой?

    Аэлирне посмотрела на нее.

    -  Думаешь, стоит?

    Богиня подумала и ответила. - А чьи это слова были «Эх, доченька! За свое счастье надо бороться»?

    Волшебница гордо вскинула голову, глядя в затягивающе бездонные глаза темноты.