Лючия озадаченно посмотрела на него снизу вверх.

    -  Это… чего, своих шлюх нету, что ли?

    Кулак Ровера мгновенно возник перед ее носом, а его ледяной голос как-то совсем не ласково сказал. - Цыпочка… за такие слова я и баронам глотки резал… может, возьмешь обратно?

    Испуганно сглотнув, гнома передернулась от страха.

    -  Да ладно, шуткую я. Хорошо, беру свои слова обратно. Мэм Аэлирне и вправду хорошая.

    -  Ну ладно. Так идешь со мной?

    С облегчением вздохнув, Лючия вытерла вспотевшие ладошки о пыльный кожаный передник. - Прямо так и идти?

    -  Руку давай.

    Он сделал шаг, и возник перед носом испуганно вздохнувшего мэтра Рубини.

    -  Ваша Светлость… ох, извините - Ваше Величество…

    -  Оставьте это. Я тут еще вызов вашему мастерству привел.

    Мэтр обошел вокруг Лючии. - Ну-ка… девица, конечно, маловата ростом…

    -  Это гнома. - забавлялся Ровер. - Учтите это, когда будете творить. Что годится для эльфа или человека - то не пойдет гноме.

    -  Вот оно что. - удивился мэтр. - Вообще-то это чудо неплохо сложено…

    -  Молчать. - бросил рыцарь Лючии, открывшей было рот для сердитой отповеди. - Мэтр, мы торопимся, причем очень-очень.

    -  Понимаю. - проникновенно кивнул Рубини и утащил упирающуюся гному в кабинеты.

    Когда Лючию привели, рыцарь не дал ей даже взглянуть в зеркало. Сыпанул не глядя золота в руки Рубини, схватил гному и шагнул в портал.

    Мадам Норра понимающе оценила пропорции подопечной Ровера и, вызвав своих мастеров, спросила:

    -  Опять торопитесь? И опять к Императору?

    -  Немного повыше.

    Мадам показала пальцем вверх, ее брови озадаченно поползли туда же, и работа закипела. Когда Лючия наконец-то увидала себя в зеркале, да еще и в новом наряде, то ее с трудом оттащили в сторону.

    -  Мы вот-вот опоздаем! - Ровер уже и сам приоделся в свой неизменно черный костюм. - А теперь, Лючия, запомни - ты сама вежливость и воспитанность!

    Они шагнули в портал, и предстали пред очи бога времени.

    -  Здравствуйте.

    Хронос опустил глаза пониже. - Здравствуйте, маленькая леди. Познакомь нас, Ровер.

    Тот кивнул. - Знакомьтесь: Лючия, магичка-гнома из клана Тяжелого Камня. Хронос, бог времени.

    Неожиданно для всех маленькая волшебница сделала вполне приличный реверанс и пролепетала. - Очень приятно. Это такая честь для меня…

    -  Мне тоже очень приятно принимать в гостях такую воспитанную леди… - улыбнулся бог времени. - Прошу.

    Когда они вдвоем шли через сияющий Мост Богов, гнома глядела во все глаза. Потом не утерпела, присела и поковырялась пальчиком.

    -  Ух ты! А кусочек можно?

    -  Нет, Лючия. Мы его только-только починили. По этому поводу и банкет. - усмехнулся Ровер, а затем сжалился. - Вон, сбоку отломай. Там чуть-чуть лишнее… Пошли.

    Потом малышка, чуть смущаясь, но держа марку, познакомилась с остальными гостями. Сет, держа за руку стоящую рядом Зиму, задумчиво сказал.

    -  Слушай, Ровер, где ты такое чудо откопал?

    Тот улыбнулся, ласково взъерошив волосы Лючии.