— Садись, Габаль. Мы ждали тебя для одного важного дела.

Габаль сел, в его взгляде отразилась неловкость, которая не осталась незамеченной Ходой.

— Я вижу, ты догадываешься, чем мы так озабочены.

— На улице все об этом говорят, — тихо ответил он.

Хода взглянула на мужа и прикрикнула:

— Слышал? Все ждут, как мы поступим.

Черты Заклата стали еще безобразнее, и он сказал:

— Это пламя можно потушить одной горстью земли. Мне уже не терпится!

— Тебе есть что сказать, Габаль? — повернулась к нему Хода.

Скрывая свои чувства, Габаль уставился в пол.

— Все в ваших руках, госпожа, — ответил он.

— Мне важно знать твое мнение.

Он долго раздумывал под пристальным взглядом аль-Эфенди, Заклат же смотрел на него свысока.

— Госпожа, я ваш воспитанник, вашей милостью. Я не знаю, что сказать. Я лишь один из Хамданов.

Хода резко ответила:

— Почему ты говоришь о Хамданах? Среди них нет ни твоего отца, ни матери, никого из твоих родственников!

Аль-Эфенди ухмыльнулся, но ничего не произнес. На лице Габаля отразилось мучение, которое он не в силах был скрыть.

— Мои отец и мать из рода Хамдан, — ответил он. — Этого никто не может отрицать.

— Как я разочарована в сыне… — проговорила Хода.

— Господи! Ничто на свете не может поколебать моей преданности тебе. Но факт есть факт, и ничего нельзя изменить.

Теряя терпение, аль-Эфенди поднялся и обратился к Заклату:

— Не слушай этих пререканий! Не трать время попусту!

Заклат поднялся с улыбкой. Ханум украдкой посмотрела на Габаля и сказала:

— Держи себя в руках, Заклат! Мы хотим проучить их, а не уничтожить.

Заклат ушел. Аль-Эфенди бросил на Габаля взгляд, полный упрека, и с сарказмом спросил:

— Значит, ты, Габаль, из рода Хамдан?

Габаль предпочел промолчать. Хода пожалела его:

— Всей душой он с нами. Просто перед Заклатом он не смог отречься от своей семьи.

С нескрываемой грустью Габаль сказал:

— Они так несчастны, госпожа, хотя у них благороднейшее на этой улице происхождение.

— Какое может быть происхождение на этой улице? — вышел из себя аль-Эфенди.

Габаль, посерьезнев, ответил:

— Мы — сыновья Адхама. И дед наш все еще жив. Да продлит Всевышний его годы!

— А кто докажет, что именно он его сын? Может, так и поговаривают, но не стоит это использовать, чтобы отнимать у людей имущество.

— Мы не желаем им зла, — добавила Хода, — если только они не жаждут наших денег.

Решив закончить этот разговор, аль-Эфенди обратился к Габалю:

— Иди работать! И не думай больше ни о чем, кроме работы!

Габаль спустился в сад и направился в контору. Он должен был записать в журнал все договоры на аренду и подвести счета за месяц. Но, расстроенный, он не мог сосредоточиться. Непонятно за что, Хамданы его недолюбливали. Он чувствовал это и вспоминал, как холодно его встречали в кофейне Хамдана те несколько раз, когда он там появлялся. Но еще больше его огорчало то зло, которое замышлялось против них, больше, чем их пренебрежительное отношение к нему. Он хотел отвести от них беду.