- Сколько еще осталось до темноты? - спросил Герой,  стоя  у  отверстия

рядом с Гориллой.

Горилла взглянул на небо.

- Примерно через час они смогут атаковать, - предположил он.

- А... что мы будем делать? - занервничал Герой; он не хотел  выглядеть

похожим на Кокарду, но не задать этот вопрос было выше его сил.

- Ждать, - сказал Горилла, посылая в сумерки еще один выстрел.

- Я не могу просто стоять и ждать, - ответил Герой так быстро, будто он

заранее знал, что скажет Горилла. - И никогда не мог,  понимаешь?  Я  хочу

драться. Ну-ка, дай мне ружье.

Он схватил ружье,  сделал  несколько  бесполезных  выстрелов,  потом  с

дурацким видом протянул ружье Горилле.

- Надо удерживать их на месте так долго, как только сможем, - понимающе

сказал товарищу Горилла. - Пока это все, что мы можем сделать.

- Какого черта вы там задумали? - заорала снизу Кокарда.

Герой не отреагировал. Он чувствовал непривычную  уверенность  рядом  с

невозмутимым Гориллой.

- А когда стемнеет? - спросил он.

- Тогда они нападут. Вероятно, окружат колокольню  и  прорубят  проходы

сразу в нескольких местах. - Горилла,  размышляя,  говорил  скорее  сам  с

собой, чем с Героем. - Потом начнут стрелять через эти дыры.  Увидеть  они

ничего не увидят, потому что огонь мы погасим. И ни  в  кого  не  попадут,

потому что мы спустимся в кладовку. Тогда они  станут  зажигать  тряпки  и

куски дерева и бросать их внутрь, на пол... - Горилла умолк.

Таким путем ловцы мяса выяснят,  что  колокольня  опустела.  Тогда  они

займут ее. Огнем они расчистят себе дорогу вниз, загоняя  обороняющихся  в

туннель. Потом будут преследовать их вдоль туннелей,  откуда  нет  выхода,

нет спасения...

С каждой минутой темнота сгущалась.

- Прутик! - позвал Горилла. - Вы с Кокардой поможете Старику спуститься

в кладовую. Устройте его поудобнее и зарядите для него ружье. Морг!

Молчание.

- Морг!

- Его здесь нет, - прозвучал голос Кокарды.  -  Твой  дружок  сбежал  и

бросил нас. Отправился в туннель. В "Винный Приют", как я  полагаю,  чтобы

напиться до потери сознания. Так что нас осталось всего четверо, а  против

нас - черт-те сколько народу. А если ты считаешь, что я собираюсь доверить

Старику ружье, ты наверное, чокнулся.

- Герой, - устало сказал Горилла, - спустись вниз и потуши огонь. Налей

в колокол воды, чтобы было надежней.

- А ты что будешь делать?

- Я еще немного побуду здесь.

Горилла  долго  вглядывался  в  сумрак,  наблюдая  за   баррикадой   из

перевернутых саней, и в конце концов, глаза устали, и ему начало казаться,

что  сани  задвигались,  что  повсюду  во  мраке  ползут  люди,  неизменно

оставаясь на границах зрения, так что когда он смотрел в их  сторону,  они

пропадали.

Это был конец его племени. Частично он винил в случившемся себя -  ведь

это он, по-видимому, привел сюда ловцов, хотя со временем они нашли бы  их

и без посторонней  помощи.  Шпиль  колокольни  очень  заметен  на  плоской

снежной равнине.

Других он винил больше. Старика, который  мог  бы  привнести  в  группу

мудрость, а дал им  только  старческое  слабоумие.  Скандалистку  Кокарду,

бесплодную в бездетном обществе; ей пристало бы стыдиться, а  не  воевать.